WBC連覇のカギを握る“大谷翔平の状態”…大谷スイッチはいつ入る？「思い出すのは2009年大会のイチローの姿」井端弘和監督の1番起用は“いい決断”か

　大谷のスイッチがいつ入るのか。それが侍ジャパン連覇のカギとなりそうだ。

　ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）に参加する日本代表が、メジャー組も加わりほぼフルメンバーで戦った大阪での強化試合。初戦のオリックス戦では吉田正尚外野手（ボストン・レッドソックス）に豪快な一発が飛び出し、2戦目の阪神戦では鈴木誠也外野手（シカゴ・カブス）が初回にいきなり先制弾とメジャー組の状態の良さが目立った。

気になる大谷翔平の状態

　ただ、だからこそ気になってしまうのが、主役の大谷翔平選手（ロサンゼルス・ドジャース）の状態なのである。

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　この2試合で大谷は5打席立って、結局安打は0本。オリックス戦が左飛2つと空振り三振。阪神戦が一ゴロと二ゴロという内容だった。

大阪での強化試合では2試合で5打席に立ったものの無安打だった大谷翔平　©️Hideki Sugiyama

「前回に比べてアメリカでの試合数も少なめですけど、現段階では怪我もなく満足しています」

　東京に移動した4日の公式会見で大谷は現在の打撃の状態をこう語っている。

「NPBでやっている選手たちを相手に（打席に）立たせてもらったので、色んな投手を見る中で対応しないといけない。少し大会本番とは違う性質（の投手と）でしたけど、色んなタイプのピッチャーがくるのを想定していますし、そういう意味ではヒットが出る、出ないに関わらずプラン通りに（2試合で）3打席、2打席とこなせたのは良かったんじゃないかと思います」

4日の公式会見では自身の状態についてもポジティブな見解を述べた大谷　©️読売新聞社提供

　もちろん本人が語るように現段階で安打が出る、出ないという結果は重要ではない。ただ、気になるのはチーム合流以来、前回大会前のように仕上がってきているな、という感じがない。むしろタイミングのズレや、バットの軌道の不安定さが目についてしまうことなのだ。

　そもそもチームに合流した直後の2月27、28日にバンテリンドームで行ったフリー打撃でも、前回大会ほどの凄みはあまり感じられなかった。

　ホームラン競争のような“マン振り”で、明らかに飛ばすことを意識していたのは見てとれた。その結果が2日間で53スイングで20本の柵越え。もちろん豪快に5階席まで運び、バックスクリーンに打ち込んだ打球は大谷らしさが詰め込まれたものだった。ただ、一方で打球が上がらずにラインドライブがかかった打球が目立ったのが気がかりなところだった。

大谷の“本番での強さ”を信じるしかないのか

　そして大阪での実戦2試合では、本人が語るように日本の投手のスタイルに戸惑った部分もあるかもしれない。ただ、タイミングが合わずに差し込まれ、バットの芯で捉えた打球は一つもなかった。

　本当にこれで大丈夫なのだろうか、とついつい心配になってしまう内容だったのである。

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