見られている意識。

　良くも悪くも、それが技量の上達につながるのではないか。「甲子園」の経験もないのに、なまいきなことをすみませんと、一歩退いたところからその審判員の方は「提言」をしてくださった。

アンパイアにもウォーミングアップが必要？

　ならば……と、ずっと疑問に思ってきたことを問うてみた。

　どうして、アンパイアの方たちは、試合前のウォーミングアップをされないんですか？

　たとえば、シートノックの最中に、ボールの行き交うグラウンドで、ボールや選手たちの動きを間近で追いかけてみれば、ジャッジする「目」にとって、いいウォーミングアップになるのではないか。

　たとえば、ブルペンの捕手の後方で、球審が先発投手のピッチング練習の球道をじっと見つめる時間を設ければ、試合開始の初球から、少しは「慣れた目」でストライク、ボールを見分けることができるのではないのか。

スタンドからの応援も盛り上がっている今夏の甲子園　©Hideki Sugiyama

　正確なジャッジにつながりませんか？

「それは考えたこともなかった。上に上げてもいいアイディアですね」

　そう賛同してくれた後で、先方からも目からウロコの「提案」があった。

「アンパイアで、足のつる人はほとんどいない。同じ時間、同じ環境の中にいて、選手ほどじゃないにしても、アンパイアも結構な運動量で走り回っているのに。秘訣や理由があるのかどうかわかりませんが、そういうことを選手たちと語り合えたら、試合でのジャッジとはまた別のお手伝いができるんじゃないかと思うんですよ」

　歴史に残る名勝負を作るのは、何も選手たちだけではない。より洗練された「助演」がいてこそ、後世に輝く名作が生まれるのかもしれない。