七冠王誕生のニュースは、テレビや街の電光掲示板で速報が流され、当日のうちに日本列島を駆け抜けた。翌朝には新聞の全紙が一面で報じ、スポーツ紙の大見出しに羽生の二文字が載った。

　羽生はNHKと民放各局にテレビ出演し、「七冠はこの数年の夢でした」と喜びを語った。1人の天才棋士の大活躍がメディアに大きく取り上げられ、日本中に注目されたのは初めてのことだった。

　羽生七冠の話題によって、新しい将棋ファン（特に若い女性）が増え、各地の将棋イベントは大盛況となった。高度な内容の書籍『羽生の頭脳』全10巻は、初心者も買って20万部以上も売れた。ゲーム機ソフト『森田将棋』に3連勝すれば（当時の将棋ソフトはまだ弱かった）免状を取得できる企画では、申請者が激増した。

内閣総理大臣顕彰を受けた羽生（左）が、橋本龍太郎首相（当時）にサイン入りの将棋盤を贈る　©JIJI PRESS

　20〜30代の棋士が全員独身だった時期があった。しかし羽生七冠以降は、棋士の結婚が相次いだ。交際する女性に対して「私はあの羽生さんの仕事仲間」という一言が、結婚の決め手になったと思う。

将棋界が活気づいた「羽生効果と藤井効果」

　以上の例のように、1990年代半ばの将棋界はあらゆる分野で活気づいていて、一連の好現象を「羽生効果」と呼んだ。現代でも藤井竜王・名人の大活躍によって「藤井効果」が生じ、将棋人気は大いに高まっている。

　七冠制覇から6日後の2月20日。羽生はオールスター勝ち抜き戦（現在は終了）で井上慶太六段（32）と対戦し、当日は多くの報道陣が将棋会館に集まった。羽生が目当てだったが、井上が勝利する結果となった。井上は終局後に「谷川さん（井上の兄弟子）の敵討ちですね」と声をかけられ、翌日には羽生七冠に初めて黒星をつけたと報じられた。勝っても負けても羽生の人気は絶大だった。

　羽生は井上に敗れて14連勝で止まった。1995年度の勝率は結果的に.836（46勝9敗）となり、1967年度に中原誠五段（20）が挙げた最高勝率の.855（47勝8敗）に及ばなかった。

羽生と藤井、根本から通じているような考えとは

　羽生七冠は王将戦の後、第21期棋王戦五番勝負で高橋道雄九段（35）、第54期名人戦七番勝負で森内俊之八段（25）の挑戦を受けた。そして前者は3連勝（96年2月〜3月）、後者は4勝1敗（同年4月〜6月）で、それぞれ防衛を果たした。

　羽生はそうした状況で七冠について、次のように語った。

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