「藤井さんが視界に戻ってきました」渡辺明が語る藤井聡太との王位戦7番勝負…正直な感想「思ったよりも早くタイトル戦の舞台に」

　藤井聡太に敗れて名人位を失ったのは昨年の6月1日のこと。19年ぶりに無冠となった渡辺明九段は、その日の夜遅く、Twitter（現・X）でファンへの感謝と失冠の心境を綴っていた。「主催新聞社の取材を断ってしまったので、なにかコメントを出さなきゃまずいかなと思ったんです。自分で書くのが、一番間違いがないですから」と、いかにも渡辺らしい対応。必要と判断した軌道修正をためらいなくサッとできるのが大きな強みの一つだ。

　そして渡辺が、1年の雌伏を経てタイトル戦の舞台に戻ってくる。7月6、7日、愛知県名古屋市の徳川園での開幕局から始まる、第65期王位戦七番勝負だ。

「挑戦を決めたその日から、藤井さんが視界に戻ってきた」

　王位戦は、タイトル戦登場44回、獲得31期を誇る渡辺をして「キャリアにおける心残り」だったという、これまで出場を果たせていなかった棋戦。2007年、第48期に挑戦者決定戦まで進出したものの深浦康市に敗れ、'12年の第53期でも挑戦者決定戦で藤井猛に阻まれた。

　まだ歴史が浅い叡王戦を除く旧七大タイトル戦に全て登場しているのは谷川浩司、羽生善治、佐藤康光、藤井聡太（唯一、叡王戦にも登場）の4棋士のみだった。渡辺の王位戦登場は、史上5人目という快挙も含んでいるのだ。

　しかし、待ち受けているのは叡王こそ失ったが、残る7冠を保持する現役最強棋士、藤井だ。昨年10月にインタビューしたときに、「僕の視界から藤井聡太さんは一旦消えました。自分でタイトルを持っていたときは、挑戦者の最有力候補として常に意識する存在でしたが、いまとなっては、こちらが何かの棋戦で挑戦者にならない限りは彼との対戦はないわけですから」と自嘲気味にもらしていたのが渡辺だが、いまの気持ちはどうなのか。

渡辺明／1984年4月23日生、東京都出身。所司和晴七段門下。2000年四段。'05年九段。タイトル戦登場は44回。獲得は竜王11期（永世竜王）、名人3期、王座1期、棋王10期（永世棋王）、王将5期、棋聖1期の計31期。棋戦優勝は11回。現在、竜王戦は1組、順位戦はA級に在籍　©︎Wataru Sato

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「挑戦を決めたその日の夜から、藤井さんが視界に戻ってきました。あれから1年、完全に消えていたんですけど、ちょっとまた考え始めましたね。これまでも彼の対局はもちろんチェックしてきたわけですが、さあ、どう戦おうかと考えるのは久しぶりの感覚です」

思ったより早くタイトル戦の舞台に戻ってこれた

　'23年度の成績は22勝25敗。藤井との対戦がなくなった失冠後を抜き出しても17勝18敗の負け越しで、今年度に入ってからの3勝3敗を含めても20勝21敗と、芳しい数字ではない。昨年度の25敗は実は全棋士中の最多敗で、10月に4連敗、今年3月から4月に5連敗などがあり、よくぞ王位戦に白星を固められたものだとも思える。

「いやあ、よく負けました（笑）。名人戦が終わって、自分の中ではちょっと一段落っていうようなところはありましたね。タイトルを持っていると必ず次があるけど、それがなくなったし……。とりあえずA級には残りたいな、みたいなちょっと低いモチベーションにはなっていたかもしれません（笑）。このままだとどこまで下がるかわかんないなっていう、後ろ向きな方の心配でモチベーションがちょっと上がってきたという感じでしょうか。上を目指すという感覚はなかったですね。だから、思ったよりも早くタイトル戦の舞台に戻ってこれた、というのが正直な感想です」

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