22-23後半戦：センターバック部門　10位（チームの順位は16位）

　23-24前半戦：サイドバック部門　4位（チームの順位は3位）

　23-24後半戦はEURO後に発表予定だが、シュツットガルトが2位になったため、上位に入るのはほぼ確実。一方で日本代表では、この1年でスタメン出場数がベンチスタートを上回ったくらいで、絶対的なレギュラーではない。

24年5月、バイエルン戦での伊藤　©Getty Images

洋輝の良さを知っておくことも大事です

　その中で、守田に聞きたいことがもう1つあった。

　伊藤が日本代表で最も長所を発揮した試合となったのは、アジアカップのベトナム戦だった。後半を迎える前、ハーフタイムに守田が“あるアイデア”を提示していたからだ。

　日本は前半、マイボール時に〈4-1-4-1〉のような形でプレーしたが、守田はこんな風に感じていた。

「（アンカーの遠藤）航が右に行くことがあり、誰が左ボランチのところに入るのかと（見て）みてもいなかったので。僕が高い位置を取ったとしても、結局（左ボランチに）降りないといけない。そこで僕が降りると、次は左インサイドハーフに人がいなくなり……」

　そこで守田は伊藤と話し合い、こう提案した。マイボール時には、それまで左サイドバックにいた伊藤が中寄りのポジションを取り、守田自身は伊藤の前寄りになる〈3-2-4-1〉のような形にするのはどうか、と。

「あのポジションをサイドバックの選手が取ってくれると、次に（トップ下・右寄りのポジションに移った南野）拓実が開くので、相手は前に出てこられなくなる。彼のところに相手選手がついてきたら、今度は（右ボランチのようなポジションになった）航が空くので」

　伊藤と自身の立ち位置を調整することで、チームは機能し、伊藤も躍動した。そんな最適解を瞬時に見つけられたのはなぜか。改めて守田に問うと、こんな答えが返ってきた。

ミャンマー戦での（右から）伊藤、守田、鎌田　©JFA/AFLO

「（伊藤）洋輝はクラブでも、リーグでも評価が高い。でも、それを代表に上手く落とし込めていないなら……もちろん彼にも課題があるでしょうけど、周りにも課題があるということだから。彼の良さを知っておくことも大事です。

　実際（6月6日の）ミャンマー戦のように、3バックの（リベロの）脇でドシッと構える方がビルドアップしやすいんだと思います。彼もあのポジションがやはり1番やりたいんだろうし、彼本来の動きが生きる。僕としても彼があそこにいてくれるからフリーになれる。（ポイントは）彼をなるべく内側で使ってあげたいという考えからです」

守田はアイデアを企業秘密にしない

　チームメイトの強みを冷静に判断し、相手の立ち位置や戦い方を見て、最適解を導き出す。そんな守田の特長と伊藤の能力が化学反応を起こしていた。

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