バイエルン伊藤洋輝の才能を日本代表でどう生かすか…「良さを知ることは大事ですから」守田英正が考えたこと「そこにトライしないと」

　日本代表のサッカーはどうすれば進化するのか。

　頭をフル回転させて考えているのが、守田英正であることに異論はないだろう。その頭脳や行動については＜前編＞で記したとおりだ。

アジア予選の中で、どんな内容を残していくか

　戦術眼に長けた守田だが、昨年11月にもある提案をしていた。北中米W杯アジア2次予選が始まるタイミングで、今予選を実りあるものにするアイデアは話題を呼んだ。

「日本人らしさなのかもしれないですけど、相手を立てて、例えば『リスペクトを持って、油断はなかったけど負けました』という言い方をするとしますよね。もしも、それで負けたとしたら（理由としては）キレイなものになりますけど……。僕らはもう1個上に行かないといけない。ただ勝つだけではなくて、出ている課題を克服したり、オプションを増やすこと、予選を通して自分たちができることを増やしていきたい。緊張感のある公式戦の中で、何をトライして、モノにしていくかが大事になると思います」

23年11月ミャンマー戦での守田　©Kiichi Matsumoto/JMPA

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　これまでの日本代表は「予選はとにかく結果が大事」と言い続けてきた。だが、今は違う。次のW杯に参加できるアジアの国数は、前回の4.5カ国から8.5カ国に増えた。そして、日本代表はチームとしてのレベルも、個人としてのレベルも進化している。

　そのうえで、日本代表が築き上げた財産をさらに発展させることが現メンバーの責務でもある。だからこそ、守田の発言は現在の日本代表にふさわしいものだった。

　日本代表の頭脳である守田に、2次予選が終わったタイミングで聞きたいテーマがあった。6月11日のシリア戦のあと、すべての取材を受け終えた守田を、取材エリアの最後尾で呼び止めた。

バイエルン移籍・伊藤洋輝をどう活かすか

　まずは、伊藤洋輝の活かし方だ（この話を聞いた時点では、バイエルン移籍の報道すら出ていなかった）。

　伊藤について、具体的に聞きたいポイントは2つあった。

　1つ目は、これまでの日本代表において、伊藤が所属クラブでの試合ほど輝いてこなかった点について。バイエルンへ移籍が決まったことからも明らかなように、伊藤の能力はドイツでは高く評価されている。例えば、ドイツの『キッカー』誌は半年に1回、ポジションごとの選手のランキングを発表していて、最近の伊藤の評価は以下のようになっている。

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