「それまでは強いスワローズを見たことがなかったと思うんです。でも、“今年はもしかしたら……”ということで、ものすごい声援でした。それが、すごく僕たちを後押ししてくれたと思いますね」

　ファンの熱い声援もあって、9月6日、ヤクルトはついに首位を奪い返す。打線も上向き、17日の広島戦では大矢にホームランが飛び出し、ついにマジック14が点灯。19日から21日までは、「三夜連続サヨナラ勝利」という離れ業も演じた。そして10月4日、ヤクルトナインは歓喜の瞬間を迎える。

「あの瞬間のことは、もちろんハッキリ覚えています。ものすごい達成感がありました。“ヤクルトでやってきてよかった……”、そんな思いでいっぱいでした」

　若松は、「優勝直後に大矢と抱き合って泣いた」と言っていた。大矢もまた、その光景を鮮やかに記憶していた。

「胴上げの瞬間にファンの人がなだれ込んできたから、僕らはベンチ裏に引き下がりました。そのとき若松の目は潤んでいて、“よかったな、ワカ……”と抱き合いました」

　球団創設29年目にして初めて迎えた歓喜の瞬間。扇の要としてチームを支え続けた大矢の功績は計り知れないほど大きかった――。

＜第4回に続く＞