日本人が知らない…台湾の王貞治への“本当の評価”「神様です」その王が、現地メディアの発言を制して語った内容「憧れていたら追いつけない」大谷翔平に言及

◆◆◆

　ソフトバンクが2月下旬に台湾へ遠征し台北ドームで行った2連戦（25日が中信兄弟戦／26日が台湾代表戦）には、王貞治球団会長も同行した。

台湾で王貞治は「英雄」だった

　台湾でも国民的英雄の「世界のホームラン王」はこの期間、台湾の野球関係者向けに講演を行ったという。近年の台湾球界のレベルアップを肌で感じる一方で、記者会見の中での現地メディアの発言に対し、

ADVERTISEMENT

「憧れたらね、追いつけないんですよ。その人を超えるという気持ちを持たないと」

　と、大谷翔平の名言を連想させる回答をしたひと幕があった。

　王はソフトバンクの監督だった2006年、第1回WBCの日本代表監督を務めている。日本が初代世界王者となったことでWBCは日本中に熱狂を巻き起こしたが、大会前は現在では信じられないほど世間の認知度が低かった。その証拠に、日本が初めてWBCに臨んだ2006年3月3日の東京ドームで行われた中国戦は、当時大リーガーのイチローがスタメンで出て巨人の絶対的エースだった上原浩治が先発しても観衆が1万5869人しか集まらなかったのだ。

　そもそも選手をはじめ球界内でもWBCの価値に対して半信半疑の声があちこちから聞こえていた。それを抑えるべく、求心力の高い王が日本代表監督に抜てきされたとの向きもあった。

2006年、第1回WBCで日本を優勝に導いた王貞治 ©Naoya Sanuki

　ソフトバンク監督との二刀流という、今思えばとんでもない重責を背負わされたのである。

　それでも王はいつも、このように言っていた。

「サッカーのW杯は世界的なスポーツイベントになっているけど、第1回大会は13カ国しか参加していなかったんでしょう。いろいろ問題はあるけど、まずスタートをしなければ何も始まらない。将来的にWBCもサッカーのW杯のようになればいいんですよ」

　野球界の発展に粉骨砕身した王の願いが、今の野球界をつくり上げている。

　その第1回WBCで日本と台湾は第1ラウンドで激突し、日本が14対3の7回コールドで圧勝した。

王は台湾で何を語ったか？

　あれから20年。台湾代表は2024年のプレミア12で初優勝を飾るなど目に見えて力をつけてきた。

【次ページ】　「神様です」…現地メディアの発言を制した瞬間