“賛否両論の吉田輝星881球”から5年、夏の甲子園「球数・継投」どうなった？ 慶応エースは362球、全校最多の仙台育英・湯田統真でも…

　慶応義塾高校の107年ぶりの優勝がクローズアップされている今夏の甲子園だが、投手起用に関しては「劇的」と言っていい変化があった。

　筆者は2015年からの甲子園出場各校の投手起用数、球数などの投手成績を追いかけている。

1試合当たりの両チーム投手起用数が「5.46人」に増加

　以下は2015年以降の投手の「延べ起用数」の推移。（　）のカッコ内は1試合当たり両チームの投手起用数。2020年は夏の大会は開催されず。

2015年 48試 213人（4.44人）
2016年 48試 192人（4.00人）
2017年 48試 215人（4.48人）
2018年 55試 212人（3.85人）
2019年 48試 212人（4.42人）
2021年 48試 195人（4.06人）
2022年 48試 231人（4.81人）
2023年 48試 262人（5.46人）

かつてに比べて「継投シーン」は甲子園で当たり前のものになった　©Nanae Suzuki

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　通常の大会は参加校49、試合数は48。2018年は記念大会で参加校が56に増え、試合数も55に増加している。両軍投手がすべて完投すれば投手起用数は試合数×2となり、1試合当たり両チームの投手起用数は（2人）になる。

「障害予防」の球数制限から複数投手制に

　2018年夏、金足農（秋田）の吉田輝星（現日本ハム）が決勝戦までほぼすべて1人で投げたことから、投手の酷使が問題視され、2019年に日本高校野球連盟が「投手の障害予防に関する有識者会議」を設置、1年かけて検討をした結果、2020年春の甲子園から「7日間で最大500球」の球数制限の導入が決まった。

吉田輝星のピッチングから球数についての議論が起きた　©Hideki Sugiyama

　2020年は新型コロナ禍で春夏共に大会は中止となり、2021年から適用された。2021年に起用された投手数は球数制限導入前の2019年より減少。「球数制限」の効果は数字からは見られなかったものの、2022年の延べ起用数は231人、そして2023年は262人となり、1試合の投手起用数も初めて5人を越え、複数の投手を起用する傾向が明白になった。

　これまで多くの高校では1人のエースを盛り立てて試合を勝ち進むスタイルが多かった。それを複数の投手による継投や先発ローテーションのシステムに切り替えるまでに、3年の歳月を要したと見るべきではないか。

　また今年の夏の甲子園には、高校野球のリーグ戦であるLiga Agresivaの参加校が、優勝した慶応（神奈川）、ベスト8のおかやま山陽（岡山）、東京学館新潟（新潟）、立命館宇治（京都）と4校も出場した。これらの高校ではリーグ戦でアメリカの「ピッチスマート」に準拠した厳しい球数制限をしている。投手の継投は当たり前になっている。

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