巨人軍と落合博満の3年間BACK NUMBER
ドラフト2位と4位がまさかの指名拒否でも…ドラ3・落合博満「カネは問題じゃない」“25歳のルーキー”はこうしてロッテに入団した
posted2023/08/13 11:06
1978年ドラフト3位指名、25歳でロッテに入団した落合博満
text by
中溝康隆Yasutaka Nakamizo
photograph by
KYODO
あれから30年。巨人にとって落合博満がいた3年間とは何だったのか？ この新連載でライター中溝康隆氏が明らかにしていく。第1回（前編・後編）は落合博満“前夜”。18、19歳とニートのような生活だった青年は、ドラフト3位指名され、当時の“不人気球団”に入団する。【連載第1回の後編／前編へ】
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「初めはよく吐いていましたね」
＜18、19歳とニートのような生活を送っていた落合博満。そんななか1973年11月1日、東芝府中野球部のセレクションに見事合格する。＞
20歳になるため、そろそろ働かなければという思いも当然あった。青春が終わり、人生が始まったのだ。落合は74年1月から臨時工として入社。当時の東芝府中野球部監督の武田泰紀は、初めてその打球の勢いと飛距離を見たときに驚き、すぐ四番に抜擢する。武田は「サボリ癖のことは聞かされていましたよ。でも納得するまで黙々と練習してましたね」と当時を回想する。
「落合は20歳で入社。同期の新人は彼よりも年下だったんですが、トンボかけもタマ拾いも、皆と同じようにやってましたよ。肩と太腿を痛めていると聞いてはいたんですが、本人は何も言わないので練習も皆と同じ。最後にグラウンドを30周走るのですが、初めの頃はよく吐いていましたね」（週刊宝石92年5月7日・14日号）
電力システム制御部電力配電盤課で8時10分から17時まで仕事をやって、それから練習。同僚との麻雀も楽しんだ。だが、自由人の落合はここも1年で辞めようとして、姉からどやされ、ときに泣きつかれ、なんとか踏み止まる。初任給は3万5000円で、5年後に辞めるときは10万8000円だった。
ドラフト2位と4位がまさかの指名拒否
練習の日々で次第に錆び付いた身体が研ぎ澄まされ、落合のバットは凄味を増す。ライト側に打球が飛びすぎて防球ネットを飛び越えてしまうため、東芝府中のグラウンドには、従来より6メートル高くした“落合ネット”が設置された。入社3年目の76年、オープン戦では4打席連続ホームランの離れ業。都市対抗野球の予選決勝では3ランを放ち、日産を破り初めて夏の本戦に出場する。社会人時代は5年間で70ホーマーを記録。世界選手権では全日本の3番を打った。
