「先輩がいてくれるから」 渡辺勇大と東野有紗の“中学時代から変わらない”ペア愛…混合ダブルス快進撃の原動力は“敬意とコミュニケーション”

　1時間を超える激戦を制し、2人はまた1つ、成長の証を見せた。

　7月30日、バドミントンのジャパンオープンで混合ダブルスの決勝が行われ、渡辺勇大・東野有紗が優勝した。この大会でのこの種目で、日本勢として初めて頂点に立った。

　優勝が決まった瞬間、渡辺勇大は膝をつき力のこもったガッツポーズを見せ、一方の東野有紗はコートに倒れこんだ。

　そんな姿が象徴するように、試合は熾烈を極めた。相手は有数の強豪ペアであり、昨年の決勝で対戦し敗れたデチャポン・プアヴァラヌクロー、サプシリー・タエラッタナチャイ（タイ）。

　第1ゲームは14－8とリードしたところから14－15と逆転され、その後巻き返せず17－21でこのゲームを失う。だがそのままでは終わらなかった。第2ゲームは粘り強いプレーを見せ、後半に追い上げられる場面もあったがその流れをとどめて21－16で獲ると第3ゲームも21－15。昨年の雪辱を果たした。

金メダルを手にし喜ぶ渡辺・東野　©Getty Images

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勝利の要因は「細かなコミュニケーション」

　第1ゲームを逆転で落としながら勝利を手繰り寄せた要因について、試合後の2人はこのように話している。

「どちらも体力的にきつかったと思うし、しんどいゆえにコミュニケーションを怠りたくなったこともあったと思いますけど、常に声をかけあうのが、大事になっていたポイントです」（渡辺）

「コミュニケーションをとったのが勝因だと思います」（東野）

　試合中は、プレーについて触れた言葉に加え、細かな意思疎通の言葉も飛び交った。

「ありがとう」「お願い」

　コミュニケーションが光ったのは決勝だけではない。準決勝では世界ランク1位の鄭思維、黄雅瓊（中国）にストレート勝ちをおさめている。この試合でも、互いに言葉をかけ続けた。

「シンプルでもその積み重ねだと思います」（渡辺）

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