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あの井上尚弥が伏兵カルデナスに…現地ラスベガスで記者が見た“信じられない光景”「KOで終わらせないと…」じつは試合2日前にあった“激闘の伏線”
posted2025/05/06 17:01
ダウンを喫した直後のインターバルでの井上尚弥。真剣な表情で父・真吾トレーナーの指示に耳を傾ける
text by
渋谷淳Jun Shibuya
photograph by
Hiroaki Yamaguchi
スーパーバンタム級4団体統一王者の井上尚弥（大橋）が5月4日（日本時間5日）、米ラスベガスのT-モバイル・アリーナで防衛戦を行い、挑戦者のWBA1位ラモン・カルデナス（米）に8回45秒TKO勝ちを収めた。モンスターの4年ぶりとなるアメリカでの試合は、なぜ予想外の激戦となったのか。アメリカのファンやメディアは井上をどう受け止めたのか。現地からのレポートをお届けする。（全2回の1回目／後編へ）
会場は騒然…現地で目にした“信じられない光景”
2回が間もなく終わろうとしていた。初回、落ち着いた動きを見せた井上は2回にグッとペースを上げ、理想に掲げた「しっかりとボクシングを見せた上で中盤にノックアウト」というシナリオに向かって突き進んでいるかに見えた。
ところが次の瞬間、眼の前で信じられないシーンが起きた。井上が力なくキャンバスに沈んだのだ。カルデナスが井上の左フックを外し、リターンした左フックがきれいに顔面をとらえていた。
会場は騒然となった。それはそうだろう。詰めかけた観客の多くがモンスターのKOショーを観に来ていたのだ。5月5日のメキシコ戦勝記念日「シンコ・デ・マヨ」に合わせてアメリカ国内で毎年行われるビッグイベントは、通常はメキシコ人選手が主役を務める。この日はセミにWBOフェザー級王者のメキシカン、ラファエル・エスピノサが出場。カルデナスはメキシコ系米国人であり、井上は「当日はアウェーの雰囲気になるかもしれない」と話していたものである。
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ところが実際は、井上の、井上による、井上のためのイベントだった。ラスベガスの街中には、いたるところに「怪物」と漢字を使ってデザインされたデジタル看板が目についた。会場内に設けられたモンスターグッズ売り場には長蛇の列ができ、アリーナの大スクリーンに井上が来場するライブ映像が流れると、喝采が沸き起こった。
