久保はファンの愛情を勝ち取り、大衆のアイドルとなった。オフィシャルショップで売られている彼のフォトカードは、シーズン半に品切れとなったほど売れている。「タケマニア」と呼ばれる現象は一時的なブームに終わることなく、長きに渡りサン・セバスチャンの地に根付いていくことだろう。

　久保がここまでサン・セバスチャンの人々に愛されるようになった一因は、どこまでも親しみやすい人柄にある。常に自然体で裏表がなく、思ったことははっきり口にする。久保は良くも悪くもそういう人間だ。好き嫌いが分かれるかもしれないが、ラ・レアルのファンはそんな彼を好むどころか、深く愛している。

「いい奴」だから英雄になったわけではない

　だがもちろん、久保はただ「いい奴」だからレアレ・アレナのニューヒーローになったわけではない。

　わずか1年前、クラブが久保を獲得する際には多くのファンが懐疑論を唱えた。それが今では新シーズンに向けた期待感で満ち溢れ、4000万ユーロの獲得オファーもはした金だと感じさせるのは、彼がピッチ上でそれ以上の価値を示してきたからに他ならない。

　久保の移籍について他クラブがレアル・ソシエダと交渉する余地はない。彼はあらゆる面で代えのきかない存在だ。その理由を一言で説明するとすれば、ピッチ上の久保が「無礼な」選手だからだと言いたい。

　あまりにスペイン人然とした立ち居振る舞いにより、チームメートから「日本人っぽさがない」と揶揄されることもあるが、それは彼のプレースタイルからも言えることではないか。

加入直後の久保とイマノル監督　©Getty Images

監督が与えた自由、信頼されたポリバレント性

　久保は規則に縛られることなく、自由にプレーできる環境でこそ生きる選手だ。イマノル・アルグアシル監督はそのことを理解し、彼に必要な自由を与えた。ここで言う「理解」とは、彼の可能性を信じることを意味する。

　久保が指揮官との相互理解を深める上では、お喋り好きで外交的な性格が後押しとなったことは間違いない。

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