わずか5敗しかしていない順位戦で、土をつけた経験がある数少ない棋士の1人が稲葉陽だ。

稲葉八段（2022年撮影） ©Issei Hiramatsu

　34歳の稲葉はタイトル経験こそないものの、トップ棋士の証である順位戦A級、竜王戦1組をともに「7期」経験しており、2023年度の竜王戦1組決勝で羽生善治九段を破って優勝するなど、その安定感は将棋ファン誰もが知るところ。その稲葉は2021年6月の順位戦B級1組で藤井に勝利。この1勝が後々に大きな意味を持ち、藤井とともに翌期のA級昇級（稲葉にとっては1期での復帰）を決めた。

　そんな稲葉が興味深い藤井評を語っていたのは、2022年のことだった。

「今年に入って8割近く勝てていることは大きいです。藤井さんはこれをデビュー以来、ずっと続けているんですよね」

　激しい競争の将棋界の中で、年間を通して7～8割近い勝率をマークする棋士は、なかなか出ない。それだけに自身の好調さに手ごたえを持ちつつも、年間の勝率8割台前後をマークする藤井に畏敬の念を示した。ただそれとともに、自身にとって念願のタイトルを取るためには、その藤井に勝利しなければいけない――という決意も感じさせる。

名人戦第5局　©Keiji Ishikawa

「豊島、強いよね」の興味深い藤井将棋評

＜名言3＞
藤井さんの対局は注目しています。
（豊島将之／Number1029号 2021年6月17日発売）

◇解説◇
　元号が令和になってから「竜王名人」の称号を得たのは2人いる。藤井、そして豊島将之九段だ。2012年のNHK杯での佐藤紳哉六段（当時）の「豊島？ 強いよね。序盤、中盤、終盤、隙がないと思うよ」という言葉とパフォーマンスで知られることになった有望株は、初タイトル獲得までやや時間がかかったものの、2018年の棋聖戦で羽生から初タイトル奪取に成功すると、王位も獲得。翌年には名人と竜王、20年には叡王を獲得するなど一気に花開いた。

　そんな棋界のトップランナーの1人である豊島の“藤井将棋評”もまた、興味深い。

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