佐々木朗希と大谷翔平の“共通点”は？

　今、メジャーでは大谷翔平が旬であることは言うまでもない。フリードマンさんに大谷と佐々木についても聞いてみた。

「2人とも下半身の使い方が上手ですね。大谷は体が大きくて強いパワー系の代表です。佐々木は動きがとてもシャープで切れ味があります。鞭のようにしなるのが特徴です。ふたりともにメジャーのエリート投手であることは間違いありません」

　昨季ナ・リーグのサイ・ヤング賞に輝いたブルワーズのコービン・バーンズ、ノーヒッターを演じたパドレスのジョー・マスグローブらともつながりを持つフリードマンさん。一流投手との交流から直接得る知識がピッチング・アナリストとしての評価をさらに高めている。

　フリードマンさんは、次なる“勉強”として、佐々木と直接話してみたいと目を輝かせた。

「彼に直球やスプリットの握りを教えてもらいたいですね。投手にはそれぞれ特徴があるものです。とても興味深い。彼は私が今までに見た中で、最も若く、最も素晴らしい投手です。メジャーで投げる日が待ち遠しくてなりません」