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「巨人ドラフト6位だった男」戸郷翔征の原点…他球団スカウト「ブン投げですからねぇ…」否定的評価をひっくり返し、侍ジャパンになるまで
posted2023/03/10 17:50
WBC中国戦7回。ピンチをしのいだ日本2番手の戸郷翔征（右）を迎える大谷翔平
text by
安倍昌彦Masahiko Abe
photograph by
KYODO
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「こんなピッチャー、甲子園で初めて見るなぁ」
今季5年目の巨人・戸郷翔征（22歳）は宮崎で生まれ育って、延岡の聖心ウルスラ学園高から巨人に進んだ（2018年ドラフト6位）。プロ2年目からの3年間で、先発ローテーションの一角として30勝（22敗）。飄々と、淡々と、ポーカーフェイスのマウンドさばきで、コンスタントな仕事ぶりを続けながら、昨季は自己最高の12勝、防御率2.62をあげて、セ・リーグ奪三振王（154奪三振）にも輝いた。
2018年のドラフト前、「戸郷が使えなくて、他の誰が使えるのか」……そんな論調で発信しても、なかなか誰も耳を貸してくれなかった。「そんな無名な人より、有名どころを語ってくれませんか」とまで言われて、提案を一蹴されたこともあった。
私が、そこまで「聖心ウルスラ・戸郷翔征」に肩入れしていたのは、ある確信があったからだ。
高校2年夏の甲子園（2017年）にエースで出場した時の印象が、「こんなピッチャー、甲子園で初めて見るなぁ……」。
長身でやせていて……細い体なのに、全身の運動量抜群の投球フォーム。今よりちょっと腕の位置は低かったろうか。サイド気味の角度で非力感はまるでなく、むしろパワフル。2年の夏にあの体で、サイドからアベレージ130キロ後半なら、来年の夏は間違いなく攻略困難な快腕になる……勝手に「九州No.1の素材」と位置付けて楽しみにしていたら、予選で消えてしまったから、ええっ！と力が抜けた。
吉田、根尾、藤原…逸材ばかりのU-18日本代表
その2018年の夏の甲子園が終わった頃、宮崎で開催される「U-18アジア選手権」の壮行試合が行われると聞いた。U-18日本代表の対戦相手「宮崎県選抜」に戸郷翔征がその名を連ねているのを知って、この時とばかり、サンマリンスタジアム宮崎に飛んで行った。
ジャパンの顔ぶれもすごかった。
