藤井がコートを離れてから、李の出場機会は減った。

　篠田監督は「李は、藤井とのコンビは最高級ですけど、ずっと代表に行っていた分チームにいる時間が少なかった。今季のリーグの前半戦もずっと藤井とAチームでやっていて、真子とコンビを合わせる時間がなかったので」と言う。

　李と藤井は昨年、9月のアジア選手権まで代表で戦い、東レに合流したのはリーグ開幕直前だった。今は、Bチームでずっと真子と練習していた1年目のミドルブロッカー西本圭吾が先発起用され、息の合ったコンビを見せている。

　李と藤井にしかわからない“あうんの呼吸”があるゆえに、他のセッターとの信頼関係を築くのは少々時間がかかるのかもしれない。

　それでも李は、今できることを懸命にやろうとしている。セッター真子や酒井啓輔とコンビを合わせる努力はもちろん、試合中は、タイムアウトになると真っ先にベンチを出て笑顔で選手を迎え、西本や高橋の肩をたたきながらアドバイスを送る。少しでも劣勢になると、サッとベンチコートを脱いでアップゾーンでジャンプを繰り返す。

「自分もまた成長しながら、藤井を待ちたいなと思っています」と前を向く。

　無二の相棒がコートに帰ってくる時を、李は心待ちにしている。

　みんなが、藤井を待っている。

藤井のユニフォームと共に、今季リーグ20勝目を祝った東レのメンバー　©︎TORAY ARROWS

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