いかにも投げやすそうに、快適そうに腕を振って、初回の立ち上がりから140キロ後半がたて続けにきまる。

　気分よく投げられるフォームに変わったようにも見える。昨秋あたりは、テークバックで右手がお尻の後ろに入るので、そこから右手が上がりきらず、腕が横振り気味になっていた。1球1球のシャウトを「熱投」と表現されたりしたが、私には、苦しくて唸っているようにすら見えていた。

　そんな重苦しさが、この夏はきれいに消えていた。

　テークバックが、以前ほどお尻側に入らず、体の左の側線あたりにスッと自然な動きでなされ、右手が存分に高さをとれて、腕を振るというよりももっと激しい動き……腕を叩いて投げている。

　だから、速球のスピードもアベレージで10キロ近くアップして、捕手の捕球音も変わっている。

「打者」としてもドラフト候補

　もっといいのが、「変化球関係」だ。

　まず、タテの腕の振りの軌道が安定して、カーブのブレーキと落差が増した。130キロ台でタテのスライダーにスプリット、カットボールを操って、速球とのコンビネーションを作っていた中にカーブが加わって、高校生には絞りきれない。来るボールを追いかけてしまって、凡打と三振の山を築かれてしまう。

　強く力を入れて投げようとし過ぎないのに、140キロ後半を揃えられるのは大きな伸びしろだし、打者の顔色を見ながら投げ進めていける人間的なセンスは、すでに高い実戦力となって市川の大きなアドバンテージになっている。

　さらに誉めると、彼のバッティングが素晴らしい。

　これまでほとんど語られていないが、本人がその気でバッティングに取り組んでいけば、「バットマン」としてもプロで活躍できる素質を十分、いや、十二分に持っている。

　トップの体勢からグリップがポンとミートポイントに下りてくる実に自然なスイングから、強豪相手の試合でも、ほとんどがライナー性のジャストミートになって外野深くへ伸びていく。踏み込んでいくタイミングの作り方と、ミートの瞬間のボールと頭の距離のとり方。「天才性」を感じる。

　今年の東京の高校生ではNo.1のバットマンに推せるぐらいの実力者だ。昨秋あたり、「投」がはっきりしなかった頃は、「打者」としてドラフト候補に挙げていた。

　おそらく「投手」としてプロに挑戦するのだろうが、素晴らしすぎるほどのバッティングを兼備した「隠れ二刀流」である。

投手編（３）西日本工業大・隅田知一郎（177cm76kg・左投左打）

　昨年のドラフト組からは、今季、何人もの「即戦力投手」がペナントレースで活躍している。

　先発ローテでは日本ハム・伊藤大海（苫小牧駒澤大）、楽天・早川隆久（早稲田大）、阪神・伊藤将司（JR東日本）、リリーフ役として広島・栗林良吏（トヨタ自動車）、森浦大輔（天理大）、大道温貴（八戸学院大）に、夏場からは、育成ドラフトから西武に進んだ水上由伸（四国学院大）が「失点しない中継ぎ」として奮投が続く。

　ならば、今季のドラフトの「即戦力投手」は……というと、昨年よりは心もとないようだが、どうだろう。

　私は、三菱自動車倉敷・廣畑敦也（帝京大）と西日本工業大・隅田知一郎（177cm76kg・左投左打・波佐見高）の2人だけでは……と見ている。特に今年の大学投手たちは、「これから」を期待したくなるようなタイプが支配的だ。

【次ページ】　“即戦力系左腕”がいないため「重複指名」もあり得る