真面目な印象がある松浦が、そんな冗談を？と驚いたが、西谷監督は、「しょっちゅう言いますよ。僕のクラスなので」と担任の先生の顔になって笑った。

　3失点完投で粘り勝ちした松浦について、「それが一番うれしかったですね」と監督はうなずいた。

「竹中も関戸（康介）もいますけど、松浦が1番でやってくれるのが、10番（竹中）、11番（関戸）にも刺激になる。いろんなことを考えましたけど、やっぱり最後、1番を松浦に渡してよかったなと思いました」

　センバツの頃の松浦とは違う。

　西谷監督は、「もともと上半身が強い子なので、上でガッと力任せに投げてしまっていたんですが、下半身を使って、体全体で投げられるようになった」と変化を語る。

大阪桐蔭・西谷監督（2020年交流試合）©️Naoya Sanuki

　松浦自身は、「気の強さはちょっと変わったと思います」と控えめに言う。

　センバツ後は、先発マウンドに「ちょっと怖さがあった」時期もあった。それでも、6月の追い込み期間に、チームメイトと「粘り、粘り」と声をかけ合いながらハードなメニューをやり遂げたことが自信になった。そして夏、エース番号を取り戻し、「絶対にエースが抑えなきゃダメだ」と気持ちがたかぶった。

　決勝後、松浦は、「甲子園につながったので素直にうれしい」と安堵しながらも、2点を失って追いつかれた9回の投球を悔やんだ。

「最後2アウトを取って、2ストライクに追い込んでから、まっすぐで決めたいという自分の欲が出てしまった。ああいうところが自分の弱い、悪いところ。しっかり直していきたい。自分はまだ“大阪桐蔭のエース”というピッチングができていないので、甲子園では絶対にエースというピッチングをして、優勝したいと思います」　

　窮地を何度もくぐり抜けてつかんだ夏の甲子園は、春夏連覇を達成した2018年以来3年ぶり。初戦は大会5日目、西東京代表・東海大菅生と対戦する。

　夏の大阪桐蔭といえば完成度が高い印象だが、今年は投手も野手もまだまだ発展途上。だからこそ、ここからが面白い。