バレンシアをUEFAカップ優勝に導き、リバプールを率いていた2004－05シーズンは、フットボールの歴史に残る“イスタンブールの奇跡”をやってのけた。その後、R・マドリーやチェルシーの監督を務めるなど、確かにキャリアは申し分ない。

　しかし、リバプールの監督を6年間も務めている。同クラブとエバートンはローカルライバルだ。家族、親戚間でご贔屓クラブが変わるため、観客席は友好ムードに包まれるものの、ピッチ上は熱い。

アシュリー・コールは“キャッシュリー”コールと批判

　リバプールとエバートンの監督を務めたのはウィリアム・エドワード・バークレイただひとりであり、しかも130年以上前の話だ。フットボールが置かれた環境は、現在とは比べものにならないほどノンビリしていた。

　トッテナムの屈強なるセンターバックとして一世を風靡したソル・キャンベルは、フリートランスファーでノースロンドンのライバルであるアーセナルに移籍した。トッテナム・サポーターの神経を逆撫でしたキャンベルは、ボディガードの雇用を余儀なくされている。

　より高額な報酬を求めてアーセナルからチェルシーに移籍したアシュリー・コールは、“キャッシュリー”コールと批判された。

　また、ルイス・フィーゴがバルセロナからR・マドリーに新天地を求めた際は豚の頭がピッチに投げ込まれるほど、バルセロニスタの憎悪に火がついている。

　ローカルライバル間の移籍は、ベニテスのようにリバプール退任から11年が過ぎていても、できるものなら慎むべきだった。しかも彼はその昔、「エバートンはスモールクラブ」と語っている。

　エバトニアンは水に流してくれるだろうか。

後ろからチームを創るベニテスの下で、成長著しいゴッドフリーらが信頼を勝ち取りそうだ©Getty Images

攻撃陣は一見豪華だが、質量ともに不足

「攻撃は選手個人のセンスにほぼ任せていたけれど、守りはデータに基づいて繰り返し練習した。練習時間の7割は、守りの確認だった」

　ベニテスと6年にわたって寝食をともにした、ジェイミー・キャラガーの証言である。要するに、ベニテスは後ろからチームを創る。したがってエバートンでも、GKとDFの再構築に着手する公算が大きい。

　2020－21シーズンの主要メンバーは、GKにジョーダン・ピックフォード、DFはメイソン・ホルゲート、シーマス・コールマン、ジェリー・ミナ、マイケル・キーン、ルカ・ディニュ、ベン・ゴッドフリーだった。

　世界水準の左サイドバックといわれるディニュ、ビルドアップできるセンターバックとして成長著しいゴッドフリーは、ベニテスの信頼を勝ち取るだろう。ホルゲートは右サイドバックとCBをこなし、コールマンの経験値は貴重な財産だ。

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