ファイナルラウンドをシーズンにおける重要なポイントに定めたことで、チームの基礎や共通理解もここを目指して固まっていった。

　たとえば、ファイナルラウンドでも大いに力を発揮した以下が、その例として挙げられる。

　1．「Be Ready（準備する）」「Be Tough（タフに戦う）」「Dictate（やりたいことに誘導する）」「Disrupt（やりたいことをさせない）」「Full Throttle（最初から最後まで全力）」の5原則の徹底

　2．誰もが3ポイントシュートを打てる攻撃スタイル

　3．前線からの強いプレッシャーディフェンス

　いずれもシーズン中、佐藤や選手たちの口から何度も何度も出てきた言葉だ。

青山学院大学卒業後、東芝に加入して以来、川崎一筋の佐藤。ヘッドコーチとして初めての戴冠となる

　また、決勝当日、ホテルから会場に出発する前に実施した長いミーティングで、佐藤は選手たちにこう伝えたという。

「チームで積み重ねてきたものはもちろんだけど、君たち1人ひとりが努力してきた積み重ねが裏切ることも絶対にない。こういう大一番、自信を持って自分を信じて、チームメイトを信じて全部出し切ろう」

課題を前向きに解決するチームのエネルギー

　優勝するために一昨年に移籍加入し、「今年が勝負の年」と覚悟を決めた大塚裕土。不慣れな3番ポジションでプレーすべく、チームいちの自主練習量で補うルーキーの増田啓介。仲間たちの「絶対入るからシュートを打ち続けろ」という言葉に励まされ、毎日シューティングを重ねたジョーダン・ヒース。

　これまで、彼らが“チームの顔”である篠山やニック・ファジーカス、辻直人のように脚光を浴びることはほとんどなかったが、彼らはコツコツと努力をし続けた。そしてファイナル当日、佐藤に「自分を信じろ」と強く意識付けをされたことで、大舞台で勝利を引き寄せるシュートを決めたのだ。

　川崎は、シーズン当初から相次いだケガ人がカムバックした中盤以降も、連勝が伸びず、いささかピリッとしない時期が続いた。それでも敗戦後の会見に現れる佐藤は、フラストレーションや落胆を一切まとわず、淡々と「やるべきことはやれている」という主旨の言葉を口にし続けた。

　当時は「なぜこんなに落ち着いていられるのだろう」と不思議な思いだったが、今振り返ると佐藤は、選手たちの努力を把握し、ファイナルラウンドに向けたチームのKPI（重要業績評価指標）が順調であることをきちんと知っていたのだろう。

「このチームには、課題を前向きにクリアしようとするエネルギーがある」

　選手たちを評する佐藤の言葉に、彼らへの強い信頼感が見えた。

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