畳の部屋がなくなって、売れる将棋盤も変わった

　2人の天才棋士の台頭が、茨城木工にとっての僥倖だったことは間違いない。

　その一方で、2人が台頭したそれぞれの時代性が、将棋盤の“トレンド”も変えているようだ。羽生七冠誕生時の1990年代中盤、畳の部屋の家庭が多かった。そのため足つきの将棋盤を買っていく人が多かったのだという。しかし藤井二冠の躍進が続くここ数年間について、謙二郎さんはこのように話す。

「足のついたものっていうのは、畳の上、もしくは縁側……『縁台将棋』って言葉があるようにね、要するに座ってやるゲームですよね。ところが今は畳の部屋がなくなって、腰掛ける生活でしょう。そうすると、テーブルの上で“厚いもの”は使えない。卓上盤が主流になったんですね。羽生さんの時はまだ半分くらい足の付いたものだったけど……今は圧倒的にテーブル盤だね」

　時代が変われば、将棋盤のトレンドも変わっていく――2人のスター棋士の誕生に対応した茨城木工は、そのノウハウで「1週間で3000枚くらい作れますよ」（大輔さん）という。ただその一方で、謙二郎さんは自分たちの魂を込めた商品について、原料の木材を手にしてこう熱く語っていた。

「これ、ただの木ですよね。ただの木だけど、どんな木でも将棋盤になるんですよ。ただの板っぱしが、さーっと将棋盤の目を印刷して出てきたときに……命が吹き込まれるんですね。将棋っていう。赤ちゃんと同じなんです。そこは私が魅せられたところのひとつなんでしょうね」

変わらないものづくりが、変わりゆく将棋界を支えた

　それほど多くの将棋盤を、どうやって生産しているのか――その工房を見せてもらった。

　入った瞬間、一面に立ち込める“木の匂い”。そして昔ながらの工場の雰囲気の中で、それぞれの役割を託された職人さんたちが、一心不乱に作業に没頭している。木材をミリ単位で整え、キレイな四角形になった木に「9×9」の盤目が盛られていく。駒台も丁寧かつきめ細やかに作られている。

　もちろん機械の力を借りる部分はあるが、その日の気温によって乾燥させる時間を分単位で変更するなど1枚1枚に手作りのエッセンスがしっかりと込められていた。それはきっと、約60年の時を経ても何も変わらず、しかし大きく変貌する将棋界を支えた“ものづくり”の源なのだろう。

まっさらな“木の板”に…　(C)Satoshi Shigeno

“将棋盤”という命を吹き込む　(C)Satoshi Shigeno

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