グローブもバットもハンドリング。

　やっぱり、そうか……。

　マスクの中で、思わずつぶやいていた。

　低めは、内に来ても、外に来ても、ことごとくバットの芯で捉えられた。

　そこもか……。

　ショートバウンドしそうになって、ミットを伸ばして捕りにいった真ん中低めを、ヒザをひょいと沈めるようにしてバットヘッドで拾い、投手の頭上にものすごいライナーで弾き返した時は、驚くよりもあきれるような思いが先に立った。

　こっちのほうも、やっぱり「ハンドリング」だ。

　フィールディングでのグラブハンドリングと、バッティングでのバットハンドリング。

　両腕の指先の先の先にまで「野球的神経」が行きわたっているようなハンドリングで、グラブを操り、バットを操る。

　ハンドリングの名手。高校生に「名手」は誉め過ぎなのかもしれないが、間違いなく、近い将来そうなる資質は秘めている。

低めに強いのはプロでは有利。

　低めに“ツボ”を持っているバッティング。

　野球は、その次元が上がるほど、投手が投げるボールのゾーンが低くなる。ならば、「上の野球」になればなるほど、「ローボールヒッター」の資質の方が有利に働くのではないか。

　そういえばと思い出したのが、仙台育英・入江大樹の7年先輩にあたるソフトバンク・上林誠知（外野手）のバッティングだ。

　やはり、低めに絶対の「ミートポイント」と「ヒッティングゾーン」を持ち、その低めをよくそれだけ持ち上げたな、と驚くような弾道でライトスタンドに持っていっていた。

【次ページ】　期待通りの成長曲線をたどって。