チームやハウ監督を愛していても。

　ボーンマスを、さらにはハウ監督を愛していたとしても、プレミアリーグに残り、上位クラブで自分の力を試してみたい、というのが選手の本音だろう。アケのように、シティからオファーが届いているのならなおさらだ。チャンピオンズリーグの舞台にも立てる。

　1シーズンでプレミアリーグに戻るためには、アケもブルックスもレルマもビリングも確保しておきたい。しかし、上層部も「チャンピオンシップで、1シーズンだけ我慢してくれないか」とは言いづらい。断腸の想いで数人の選手の移籍は容認せざるをえない。

　その結果がチーム力の低下を招き、おそらくチャンピオンシップに長居するようになる。2020-21シーズン、リーズはプレミアリーグに復帰するが、実に17年ぶりのことだ。

　ノッティンガム・フォレストもミドルズブラも、チャンピオンシップでもがき苦しみ、2018-19シーズン限りでプレミアリーグから降格したハダースフィールドは18位。リーグワン（実質3部）がすぐそこまで迫ってきた。

ハウ監督「全責任は私にある」

　今回の降格に関し、ボーンマスには言い分がある。

　ゴールライン・テクノロジーが正常に反応していれば、6月17日に行われたアストン・ビラ対シェフィールド戦は引き分けではなく、後者の勝利に終わっていたと考えられる。

　結果、アストン・ビラの勝点は1ポイント減点されてトータル34。ボーンマスと同ポイントだ。得失点差をチェックしてみよう。

　マイナス25とマイナス27。2点だけボーンマスが上回り、プレミアリーグ残留となる。ボーンマスは、ゴールライン・テクノロジーを管理する『ホークアイ・イノベーションズ』を損害賠償で訴える予定だ。

　それでもハウ監督は「全責任は私にある」と語り、8月1日に退任した。敗軍の将、兵を語らず……。言い訳をしない様は美しい。

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