長池らの人望を集めた打撃理論。

　しかし西本幸雄は「戦力」の意味をよく知っていた。西本は大毎でも阪急でもリーグ屈指の打者、投手を擁するチームを率いた。しかしいかに優れた選手がたくさんいても、それを勝利に結びつけるには「強い統率力」が必要だった。個性があり過ぎる選手が勝手にプレーするだけでは強いチームにはなれない。

　西本は戦時中、学徒出陣で中国大陸に転戦し、陸軍中尉で退役している。優れた指揮官だったという。その能力が、野球で発揮されたのだ。

　西本は打撃理論に一家言ある指導者でもあった。西宮球場内に雨天練習場ができると、そこで長池徳二や森本潔などに個別に打撃指導を行った。そのうちこの「西本教室」に自主的に参加する選手が出て、その輪がチーム全体に広がり、西本は人望を得るに至ったという。

　また西本は鉄拳制裁も辞さなかった。このあたりは「昔の人」という感じだ。

近鉄で鈴木啓示を再生、梨田も育成。

　1973年限りで阪急の監督を退いた西本は翌年、近鉄の監督に就任した。就任時の印象を後年、こう語っている。

「近鉄と言うチームは、阪急と比べたら大人と子供くらいの差がありました。梨田（昌孝）や栗橋（茂）、羽田（耕一）など素質のある選手はいましたが、野球を知らなかった。そして鈴木啓示が1人で勝手に投げていたんです」

　就任直後の自主トレ初日、西本は数人の選手を呼び止めて全員の前で叱りつけた。「厳しい監督が来たから、最初から飛ばすと潰れてしまう」とランニングの手を抜いた選手の心得違いを叱ったのだ。これでチームは一気に引き締まった。

　ペナントレースが始まると、自分が作り上げた阪急の強さをあらためて思い知ったという。そのレベル差を莞爾ながらも、西本は近鉄でも利かん気の選手たちをまとめ上げ「戦力」にしていった。

　南海ファンだった筆者は、弱くて諦めが早かった近鉄が、どんどんしぶとくなったのを実感していた。当時、2けた勝利が精いっぱいだった鈴木啓示が、西本監督になって復活して再び20勝するようになった。違うな、と思ったものだ。

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