「この馬なら届くと信じていた」

　前半3ハロン通過は34秒9、4ハロン通過は46秒5。馬場状態を考えると、かなりのハイペースだ。

　馬群がバラけて縦長になり、デアリングタクトが外に進路を取りやすくなった。

「ポジションはあまり意識せず、馬のリズムを大事に乗ろうと思っていました」と松山。デアリングタクトが外に出たときには、先頭との差は10馬身ほどにひろがっていた。

「前はかなり離れていたのですが、この馬なら届くと信じていました」

　そう話した松山が軽く促すと、3、4コーナーを回りながら差を縮めていく。

　一方レシステンシアは、溜め逃げをして弾けなかった前走のチューリップ賞（3着）とは異なり、4コーナーを仕掛け気味に回ってロングスパートをかける。武の手が動き、気合をつけながら内のスマイルカナに並びかけ、直線に向いた。後続に脚を使わせる、この馬本来のレースだ。

　スマイルカナがわずかに先頭。外にレシステンシアが併せ、後ろを離して叩き合う。

　レシステンシアが一気にかわすかに見えたが、スマイルカナが食い下がる。

5馬身以上あった差をぐいぐいと……。

　デッドヒートを繰りひろげるこれら2頭の後ろから、デアリングタクトが猛然と追い上げてくる。直線入口では5馬身以上離されていたのだが、1完歩ごとに差を詰める。ラスト200m地点で3番手の馬を抜き去り、さらに脚を伸ばす。

　ラスト100mを切ったあたりで、デアリングタクトは手前を右に戻し、もう1段ギアを上げた。凄まじい脚で内のレシステンシアとスマイルカナをかわし、先頭でゴールを駆け抜けた。

　これで3戦3勝。重賞初勝利をクラシック制覇で飾った。デビュー3戦目での桜花賞制覇は、戦後、2歳戦が行われるようになってから、1980年ハギノトップレディ以来40年ぶり3頭目の最少タイ記録。2004年ダンスインザムード以来16年ぶり、史上7頭目の無敗の桜花賞馬となった。

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