サービスエース数はリーグ1位。

　その西田は、会場につめかけた観客を、期待にたがわぬプレーで沸かせている。サントリーサンバーズのムセルスキー・ドミトリーに次ぐ全体2位の総得点を挙げながら、アタック決定率も56.9％の2位と高い数字を残している。

　得意のサーブもカジースキに次ぐ2位だが、サービスエースの数はカジースキの32本を大きく上回る43本でダントツの1位。ワールドカップからの好調を維持している。いや、好調というよりも、もうこれが西田の普通になっている。

　5～6月に行われたネーションズリーグまでは、サーブのいい時と悪い時の波があった。そこで夏以降、西田はサーブのトスの安定に努めた。

　変えたのは“日常”の意識。例えば、試合前や普段の練習で行う対人練習の最初は、自分でトスを上げて、ボールを叩きつける動作を行うが、「以前は低いトスを上げて打って、肩慣らしをしているぐらいの意識だったけど、それでは肩のアップになるだけで、動作にはつながらない」と考え、1本1本サーブのトスと動作をイメージしながら対人を行うようにした。

新ボールは最後に落ちる。

　ワールドカップや今季のVリーグから採用されているミカサ製の新ボールも西田に合っている。

　日本代表と東レでアナリストを務める伊藤健士氏はこう話す。

「以前のボールは伸びる印象がありましたが、新しいボールはドライブ回転をかけると最後に落ちる印象を受けています。だから特に西田のように、ちゃんとドライブ回転をかけて打つタイプには効果的だと思う。今のボールの方が面が多くなり、表面のくぼみが増えてデコボコしているから、空気をこすりやすいんじゃないでしょうか」

　以前のボールでは力一杯打ってアウトになっていたようなジャンプサーブも、今のボールなら最後に落ちて入る感覚があるため、思い切りスイングしやすい。

　西田のサーブは時速120km前後のハイスピードが出る上に、レシーバーから見て右から左へ鋭くスライスするため、レシーバーは対応に苦労している。

【次ページ】　選択肢が増えてきた西田。