変化球もクイックも上手いのだが……。

　一方の高橋は、ストレートの球速は153キロあるが、多彩な変化球も併せ持っている。右打者を翻弄する横のスライダー、左打者に向かって落ちるフォーク、右打者にゴロを打たせるスプリット、虚をつくタイミングで投げ込んでいく縦のスライダー、さらにスピードを緩めたカーブだ。

　そして、高橋の器用さはピッチングだけにとどまらない。

　投球以外の周辺動作にも非凡なものがあり、クイックは1.1秒を計測することもあり、牽制もうまい。4月7日の日本ハム戦では昨季の盗塁王・西川遥輝を牽制で刺しているし、韋駄天として知られる千葉ロッテの荻野貴司が「クイックも牽制も早く、（高橋から盗塁を）狙うとしたら、カウントで行くしかない」と言うほどだ。

　ただ、その器用さがそのままプラスになるかというと、必ずしもそうとは言えない。

「もっとストレートで押していかないといけない。クイックにしても、こだわりすぎてピッチングのスケールが小さくなってしまうのはよくないなと思います」

　5勝目を挙げたロッテ戦の試合後、高橋はそう語っている。

器用だからこそ、考えすぎる。

　この日の高橋はストレートとフォークが冴えていたが、1番の荻野に手を焼き、4度の出塁を許した。1回の二塁打は、先制点を献上することにつながった。3回、5回は失点につながらなかったものの、荻野の出塁に翻弄されていた。

　そして7回、2死からまた荻野の出塁を許すと、続く2番・鈴木大地の打席で、一塁走者の荻野に気を取られて制球を乱した。鈴木を歩かせ、さらに3番の中村奨吾の四球を与えたところでマウンドを降りた。

「ランナーを意識しすぎました。2死一塁で鈴木大地さんを迎えたところで切らなきゃいけないのに、荻野さんを意識しすぎてボール先行になってしまった。（スタイルが）変にまとまりすぎているなというのは自分でも感じています」

　器用であるがゆえに、多くのことを考えすぎてしまう。これはピッチングの組み立ても同じで、高橋だからこそできることが、逆に足かせになることさえあるのだ。ピンチになるとかわす変化球が多くなるのも同じ理屈だろう。

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