ベルモントSを視野に入れていた。

　デビューから芝では勝てず、ダートに路線を変えた途端に連勝した。

「それでも当初はまだ幼い面があったけど、アメリカに移動してから著しく成長した感じで、どっしりとしてきました」

　そう語るのは角田調教師だ。

　ケンタッキーダービーは7位入線で繰り上がって6着。勝てはしなかったものの、直線の伸び脚は目をひくものがあり、実際、上がり3ハロンの推定時計は出走馬中最速のものだった。

「日本を発つ時からベルモントSを視野に入れていました」

　吉澤氏がそう言うように、ケンタッキーダービーの直後にはベルモントSの挑戦を表明した。

　ここで基本的なおさらいをしよう。

　アメリカの三冠レースは5月初旬に行われるケンタッキーダービーを皮切りに、その2週間後には2冠目のプリークネスS、さらにその3週間後にラストのベルモントSが開催される。つまりわずか6週間ですべての3冠レースが行われるのだ。

　当然、例年のようにサバイバルレースの様相となる。ケンタッキーダービー、プリークネスSと好走した馬がベルモントSで余力なく馬群に沈むシーンも珍しくない。

　そのような傾向を受け、陣営は2冠目のプリークネスSにはハナから目もくれず、ダービーの後は中4週ときっちり間を開けて3冠目に出走したのだ。

粗削りで不器用だからこその選択。

　また、プリークネスSをパスしてベルモントSに挑んだのは、マスターフェンサー自身の個性を加味していたのも確かだ。

　手前（軸脚）を替えるのが下手だったり、スタート後のダッシュが今ひとつだったり、まだまだ粗削りで不器用な面がある。ゆえに小回りのピムリコ競馬場で行われるプリークネスSよりも、大きな競馬場のベルモントパークで開催されるベルモントSを選択。陣営の緻密な計算がそこにはあったのだ。

　もっとも、ベルモントパーク競馬場は北米の競馬場としては確かに大きいが、ゴール板はホームストレッチの真ん中あたりに設置されているため、実は最後の直線は長くない。北米の1周1マイルのオーソドックスなコースに比べてもむしろ短いくらいなのだ。

　そのあたりがどう出るか？　と思われたのだが、やはり“吉”とはならなかった。

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