エース、スネルの驚異的な数字。

　エースはもちろんスネルだ。mlb.comのビデオを見てもらえばわかるが、今季のスネルは凄みを増している。25イニングスを投げて奪三振36、与四球4。9回あたりの三振奪取数は、昨季の11.0から13.0に上がり、三振／四球のレシオも、9.0という驚異的な数字を叩き出している。

　目立った変化といえば、カーヴの比率が、昨季の20.2％から31.9％に増えていることだ。今季のレパートリーを見ると、フォーシーム＝41.6％、カーヴ＝31.9％、チェンジアップ＝18.8％、スライダー＝7.5％、カッター＝0.3％という結果（statcast参照）が出ている。

　映像を見ても、155キロの速球と大きく割れる130キロのカーヴとの落差が大きく、打者がきりきり舞いさせられている姿が眼に焼き付く。これは当分、打ち崩せないのではないか、という気もする。

劇画を見るかのような決まり方。

　若手のなかではタイラー・グラスノーが躍進株だ。昨夏、クリス・アーチャーとの1対3トレードでパイレーツからレイズにやってきた203センチの長身右腕だが、この人もカーヴの割合が急増した。昨季18.9％だったのに対して、今季は27.0％。

　被本塁打率が大幅に下がったのは（昨季＝55回3分の2で10本。今季＝24回で1本）、シンカー（ラーンチ・アングル打法の餌食になりやすい）やチェンジアップをほぼ封印して、高速回転のカーヴと154キロのフォーシームの落差で勝負しているからだろう。

　渋い脇役チャーリー・モートンの活躍も見逃せない。パイレーツやアストロズのユニフォームが記憶に残る35歳のヴェテランだが、今季は26回3分の2を投げてすでに34個の三振を奪っている。

　彼の武器もカーヴ。というより、モートンの場合は、カーヴが35％でフォーシームが25.4％、シンカーが22.3％と配合比率が特殊だ。速球はいまでも150キロに達するが、なによりも高速回転カーヴの切れ味が抜群で、この球種の被打率は1割4厘。3つ目のストライクを狙って取りにいくときの決まり方などは、ほとんど劇画を見ている気分になる。

【次ページ】　もう1枚、先発の駒が増えれば。