スコアレスドローで、出場10カ国中5位。このままならオセアニア地区1位との大陸間プレーオフへ――結果だけ見れば「アルゼンチン、大丈夫か」と危惧する人がいるかもしれない。しかし、この試合の内容と今後の日程を勘案すると、この超大国が予選を突破するのは間違いない。そう確信できる、アルゼンチンの戦いぶりだった。

　8月31日夜、ウルグアイの首都モンテビデオのセンテナリオ・スタジアムで行なわれた2018年ワールドカップ（W杯）南米予選。第1回W杯開催のために建設された「サッカーの世界遺産」は6万人の観衆で超満員。アルゼンチンから数千人のサポーターがやって来て、スタンドの一角で声を張り上げ、痛烈なブーイングを浴びている。

　試合前の状況は、ウルグアイが2位コロンビアと勝ち点1差の3位（勝ち点23）で、4位チリ（同23）を挟んでアルゼンチンが5位（同22）。しかもエクアドル（同20）、ペルー、パラグアイ（いずれも同18）が間近に迫っており、結果次第では6位以下に転落する可能性があった。

　アルゼンチンは、今年6月に就任したホルヘ・サンパオリ監督（前セビージャ）にとって初の公式戦。フォーメーションは3-4-3。絶対的なレギュラー、CBマスチェラーノ（バルセロナ）とCFイグアイン（ユベントス）を外し、長身のファッシオ（ローマ）を3バック中央に、若手CFイカルディ（インテル）をトップに抜擢した。3トップは、右からメッシ（バルセロナ）、イカルディ、ディバラ（ユベントス）。