うれし涙のようでも、悔し涙のようでも、あった。

　9月3日に開幕した高校野球の秋季東京都大会が11月3日、幕を閉じた。同大会で、新主将の清宮幸太郎を擁する早稲田実業は8試合を戦い抜き、早実としては斎藤佑樹（日本ハム）がいたとき以来、11年振りとなる都制覇という最高の果実を実らせた。

「うちは、誰かが失敗しても助けてくれるチームなんで」

　そう声をやや震わせながら振り返った清宮の目は、神宮球場のナイター照明に照らされて光っていた。

　都大会決勝の相手は、西東京の宿命のライバルでもある日大三。舞台となった神宮球場は、高校野球では珍しく外野スタンドまで開放され、異様な熱気に包まれた。

　その大一番で清宮は、左スリークォーターの速球派・櫻井周斗から「記憶にない」という5打席連続三振を喫する。決め球はいずれも外に逃げていく変化球で、第3打席以外は、すべて空振り三振だった。

「まったく当たる気がしませんでしたね……」