カーリング本橋麻里らの重い言葉。
「4年に一度」人気、競技の発展は。

　今大会、開幕前と閉幕後で取り巻く状況が最も変わった競技は、カーリングだろう。

　大会前は決して大きな注目を集めていたとは言い難い。ところが大会中に大きな関心を集め、それは現在も続いている。

　もちろんそれはカーリング女子日本代表「ロコ・ソラーレ（LS）北見」が銅メダルをつかみとったからだ。

ADVERTISEMENT

　日本カーリング史上初のメダルという快挙を成し遂げた彼女たちの話で、印象に残った言葉があった。

　試合から一夜明けての会見で、本橋麻里はこう言った。

「4年に一度のカーリングと言われているのを、しっかり根付く努力をし続けないといけない。選手と協会一丸で、この競技の素晴らしさを伝えていくことが大事だと思います」

　帰国後の見でも、吉田夕梨花が同じような内容の言葉を口にした。

「カーリングは4年に一度のスポーツと言われています。常に注目していただけるスポーツにしていきたいです」

「4年に一度」に込められた歴史。

　2人の言う「4年に一度」にはカーリングに対する、これまでの歴史が込められている。

　平昌五輪で大きな注目を集めたカーリングは、実はオリンピックのたびに注目を集めてきた。

　2006年のトリノ五輪には、チーム青森が出場した。メンバーは小野寺（現・小笠原）歩、林（現・船山）弓枝、本橋、目黒萌絵、寺田桜子。選手たちが見せる集中した姿、劇的なショットによる勝利も含めた試合展開の妙味もあって、大きなブームを巻き起こした。

　大会が進むにつれ、ワイドショーなどテレビで取り上げられるようになり、新聞でもクローズアップされた。五輪特集の製作を進めていたスポーツ誌の中には、カーリングの表紙を想定していたところもあったほどだ。帰国すると空港には多くのファンがつめかけ、その後に行なわれた日本選手権は空前絶後の観客が押し寄せた。

【次ページ】　オリンピック“では”人々が注目する。