井口資仁は王貞治元監督の志を継ぐ。
行く先々で優勝し続けた男の本質。

　現役に別れを告げるのが信じられないような、かつての若き頃と変わらない豪快かつ力強い弾道だった。

　9月24日、井口資仁は自らの引退試合に花を添える本塁打を放ってみせた。

　しかも2点ビハインドの9回裏、起死回生の同点2ラン。打球はZOZOマリンスタジアムのバックスクリーンのすぐ右に飛び込んだ。

「今まで自分の中で追い続けた右方向の打球を、今年、ずっと追い求めてやってきている。まだまだ出し切れていない。もう一度、強い、大きな打球を目指してやっているんです」

　今年6月の引退発表会見の中で井口はこのように語っていた。

　それを現実にした現役最後の本塁打。

　打った本人は笑顔でベースを一周していたが、見ている方が泣いてしまうような、あまりに劇的でとても美しい放物線だった。

　本塁打は、井口の野球人生の象徴だった。

　だが、その井口が本塁打へのこだわりを捨てたことがある。

　あの時にその決断を下したからこそ、その後の輝かしい野球人生を送ることが出来たのかもしれない。

　それは、プロ入団7年目。まだ福岡ダイエーホークスでプレーしていた頃の話だ。

　まずはもう少し前に遡って、井口の足跡を辿ってみる。

大学野球、五輪、東都三冠王……20世紀最後の大物野手。

　プロ入りする際は“20世紀最後の大物野手”と言われた。

　青山学院大学時代には、今も破られていない神宮球場大学野球記録の24ホーマーをはじめ、アトランタ五輪銀メダリスト、東都大学リーグ初の三冠王などの肩書を引っ提げて'97年のドラフト1位で福岡ダイエーホークスに入団。

　印象的な場面で本塁打を放ち、博多のファンを熱く魅了した。

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