今季のテーマは「90分プレスを掛け続ける」だった。

　4月16日のJ1・7節でFC東京に1－0と勝利すると、5勝1分1敗の成績で首位に躍り出る。

　とはいえ、ミックスゾーンが笑顔で溢れていたかというと、そうでもない。選手たちが気にしていたのは、失点の多さ。実際、鹿島とのスーパーカップを含む2月、3月の公式戦9試合のうち無失点で終えたのは、ウェスタン・シドニー戦だけ。リーグ戦での無失点は、4月7日の仙台戦まで待たなければならなかった。

　もともと浦和は今季、「相手に90分プレスを掛け続け、相手のコートで試合をする」ことをテーマに掲げていた。ホームで逆転負けを喫した昨年のチャンピオンシップを踏まえれば、守備力やゲームマネジメント、駆け引きを磨くことに主眼が置かれてもおかしくなかったが、ペトロヴィッチ監督が打ち出したのは、さらなる攻撃の徹底――。これまで以上にバランスの針を攻撃へと傾け、相手を圧倒することだった。

　そこには、2点取られても3点取ればいい、という指揮官の哲学が窺えた。

気づけば選手もメディアも、失点数を気にしていた。

　一方、選手にはリーグ最少失点をマークした昨季の良いイメージが強く残っていたようだった。もしかすると、日本代表を率いるヴァイッド・ハリルホジッチ監督が3月の記者会見で「（失点がかさむGKの）西川（周作）はトップコンディションではない」と語ったことも影響したかもしれない。それ以降、ミックスゾーンでメディアが失点について触れる機会が多くなり、選手も課題として受け止める発言が増えたように感じた。

　今思えば、落とし穴はこのあたりにあったのかもしれない。

　失点を減らすことに意識が傾いたために、ベクトルが後ろに向いてしまったからか、次第に攻撃の迫力が薄れていく。2月、3月の公式戦で7ゴールを奪ったラファエル・シルバが負傷離脱した影響もあっただろう。

　さらに、暑さが増したことでACL出場による疲労が表面化して、前からのプレスに後ろが付いて来られない、攻撃参加した選手が戻って来ない、チャレンジ＆カバーの関係が甘くなる、といった現象も目立つようになり、歯車が狂い出す。

　こうして、いつしかチームは得点力が陰り、失点はかさむという負のスパイラルに陥ってしまった。

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