傍から見れば「痛恨の一打」でも……。

　ロイヤル・バークデールのほとんどのグリーンは、少ないところで2～3個、多いところで5～6個のバンカーでガードされており、7番以外はすべて、時計の4時から8時の範囲内に収まっている。それは、手前からボールを転がし上げるリンクスコースならではの攻め方を阻み、難度をアップさせるためのコースレイアウト上の工夫。いわば「リンクスの法則」だ。

　だが松山はそんなリンクスの法則を逆利用する形で、バンカーを活かし、バンカーから寄せるべく開幕前からバンカーショットの練習を重ねてきた。

　それなのに4番でも6番でもサンドセーブに失敗し、ボギーを喫したことは、悔しくなかったはずはない。

　パーの連続となった10番から14番。紙一重でパットがカップに沈んでくれなかったときも、彼は唇をぎゅっと噛み締め、視線を遠くへやっていた。パー5の17番で外した1m半のバーディーパットは、傍から見れば「痛恨の一打」。

　口には出さずとも、松山が胸の中でグッとこらえていた悔しさは、きっとたくさんあったはずだ。

「ストイック」と言われるが、この日はむしろ柔和。

　松山英樹を語るとき、しばしば使われる修飾語といえば、「自分に厳しい」「ストイック」「完璧主義」。

　だが、「良かったこと」と「悔しかったであろうこと」が混在し、「完璧」「大満足」とは言えない形で終わったこの日、彼が見せたリアクションはむしろ柔和で、良きも悪しきもそのまま受け入れ、中庸を良しとする姿勢だった。

「痛恨」となったであろう17番のバーディーパット。ラインは難しかったのか？

「うーん、難しくはないけど、外しましたね」

　技術面、メンタル面、ゲームの組み立て方や運び方。気になるところはなかった？　改良や修正が必要と思えたところはなかった？

「それを言い始めたら、きりがないので。まあ、いいんじゃないですかね」

　きりがないということは、言いかえれば、思うところがたくさんあるということ？

「それが今の状態なんで」

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