コンディションも万全ではない？

「大会の目標は、1試合1試合戦っていく中で見つけていきたい」

　主将マンドラゴーラ（ユベントス）の言葉は、代表チームの目標設定があやふやなことを意味している。

　ウルグアイ戦では、フィジカル・コンディションの調整不足が目についた。

　イタリアには、セリエBの長丁場でシーズンの疲労を蓄積させる者もいれば、MFマンドラゴーラのように今季ほとんど実戦でプレーしていない者もいる。

　MFバルベルデ（レアル・マドリーB）や今夏のユーベ入団が内定しているMFベンタンクール（ボカ・ジュニオールス）など、多くのタレントを擁する優勝候補ウルグアイに対し、イタリアは攻守を問わず一歩遅れる場面が目立った。

　有望株の1人とされるMFオルソリーニ（アスコリ）は右サイドで先発したが、切れがなく後半途中でベンチへ下がった。オルソリーニは常勝ユーベが今年1月、この年代の選手にしては異例の総額1千万ユーロを払って保有権を買い取った選手だが、ウルグアイ戦での縦への動きは鈍かった。

　オルソリーニに代わって途中出場したMFギリヨオネ（スパル）が攻撃のリズムを変えると、センターFWファビッリのゴール前の動きも俄然良くなった。代表監督エバーニにとって、水原でチームに差した一筋の光明だろう。

怖れる必要はない。イタリアを撃破せよ。

　守備陣は連携を深めるどころか、代表招集からろくに練習時間もとれず、ほとんどぶっつけ本番で初戦を迎えた。

　その中で、先発のGKザッカーニョ（プロ・ベルチェッリ／セリエB）は、76分のウルグアイFKで壁役との位置取りの甘さから決勝点を決められたものの、43分のPK阻止を含む好セーブを連発した。

　調子は底を打ち、注目度は低くとも、彼らには彼らなりの意地がある。

　それでも、初戦の印象で言うなら、フィジカル・コンディションで優位にあるのは明らかに日本だ。

　個々のテクニックや組織プレーの面でも、決して臆する必要はない。

　では、日本は最終節で立ち向かってくるイタリアにどう対峙するか。問われるのは、やはりメンタルの強さだ。

　イタリアU-20代表には、強気の化物のようなブッフォンやトッティはいない。伝統国の看板に惑わされるな。イタリアを撃破するのは、今だ。