上原の長所であるK/BBはMLBでも歴代最高。

　上原の長所として挙げられるK/BB（三振と四球の比率）やWHIP（1イニングあたりの被安打と与四球の数）がシーズン中に語られることは少なく、いつだって「抑えて当然」のような見方をされるし、「打たれた時に初めて注目される」因果な商売である。

　あらためて記しておくと、K/BBは奪三振率の高さと与四球率の低さを記した成績である。つまり、「守備の影響を受けずに打者をアウトに取るか、走者に出すか」という、とても純粋な投手成績だ。上原のそれは日本プロ野球で歴代最高の通算6.68だという（通算1000イニング以上）。メジャーリーグでも現在まで歴代最高の通算7.71を記録している（通算250イニング以上）。

　そういう投手がクローザーの前にいるというのは、カブスにとっては何よりの贅沢だ。

「本当にまだ、どこで投げるのかは分からないんで」

　上原は今季10試合に登板した時点で、早ければ7回に起用されている。その状況は4点勝っていようが、2点負けていようが登板している。同僚のペドロ・ストロップも早ければ6回に登板し、3点差ならば勝ち負け関係なく登板する。

　同じくジャスティン・グリムも早ければ6回に登板し、4点以上勝っていようが3点以上負けていようが登板する。昨季途中までクローザーのロンドンは、9回にも登板することが多いので少し違っているが、今のところはセーブ機会に登板することはない。彼らはクローザーのウェイド・デイビスへ継投する“セットアッパー”であり、だれか一人が必ず8回に登板するというわけではなく、今のところはその役割は分業制となっている。

「本当にまだ、どこで投げるのかは分からないんで、気持ちを続けていかないと」

　と上原。優しげな視線はそこにはなかった。出てくる言葉も、とても切実に聞こえた。

「気持ちを持ち続けるのは難しい。慣れないですね。もう、ずっと気を張って、終われば完全に気を抜いて、切り替えて。それしかないです」

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