桜花賞はとりわけ波乱の多いレースではあるが……。

　輸送も苦にしないし、コース実績もある。3戦3勝でフラワーカップを圧勝したファンディーナ（次走は皐月賞）でも出ていれば話は違ったかもしれないが、このメンバーで負けるシーンは想像しにくい。

「藤沢調教師、JRA重賞通算100勝目が無敗での桜花賞制覇」という見出しまで浮かんでくるかのようだ。

　しかし、藤沢師のGI24勝のうちクラシックは'04年のダンスインザムードによる桜花賞しかない。

　またルメールは、昨年の桜花賞で単勝1.5倍の圧倒的1番人気に支持されたメジャーエンブレムで4着に敗れている。

　馬にとっては生涯に一度だけのチャンスという、クラシックならではの重みが波乱を呼ぶこともままある。特に、ただでさえ難しい牝馬の、思春期とも言える時期に行われる桜花賞では、何が起きても不思議ではない。'07年にはあのウオッカでさえ2着に敗れたし、一昨年のルージュバックだって、きさらぎ賞で牡馬勢をあっさり切って捨てた逸材だが、9着に沈んだ。

無敗の桜花賞馬誕生の可能性はかなり高いと見た。

　と、あれこれ書いたが、メジャーエンブレムのときのように逃げが必須だとか、ウオッカのときのようにダイワスカーレットという自身に匹敵する名牝がいたりとか、ルージュバックのときのように極端なスローになって持ち味が封印されたり――といった不安要素を消し去るだけのものを、ソウルスターリングも、陣営も持っている。

　同じ馬につづけて乗るために日本の騎手になったルメールは、昨年、デビューから騎乗していたメジャーエンブレムで敗れた悔しさがあり、牝馬クラシックは手にしていない。

「ライバルはたくさんいる。だからゴールまで注意して乗りたい」という短い言葉から、強い気持ちが感じられる。

　ソウルスターリングが、大きなストライドで、阪神外回りの長い直線を伸び伸びと走る姿が目に浮かぶ。

　先述した、藤沢師自身が管理したダンスインザムード以来13年ぶりの無敗の桜花賞馬誕生の可能性は、かなり高いと見た。

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