堅守速攻は、そもそも手倉森監督の得意技。

　ディフェンスをベースとしたチーム作りは、そもそも得意である。

　'08年から'13年まで采配をふるったベガルタ仙台で、手倉森監督は堅守速攻を戦いかたのベースとした。そのうえで、対戦相手の戦略を見極め、試合が動いてからは時間帯やスコアに応じた「柔軟性」を選手たちに求めていった。主体的にゲームをコントロールしていくために、ときには守備に徹する「割り切り」も植え付けていった。

　U-23日本代表のチーム作りでも、「柔軟性」と「割り切り」は重要なコンセプトとなっていった。ベガルタで培ったサッカー観は、1月の最終予選を経てさらに太く強くなった。

　OAを除く15人のうち、GK中村を除く14人が最終予選の経験者となったのも、柔軟性と割り切りが身体に刻まれ、さらに一歩進んだメリハリを表現できるメンバーを求めた結果だろう。

　押し込まれる展開を想定してディフェンスのコマを増やしつつ、日本の強みとする速さを実現する攻撃陣を作り出す──それこそが、手倉森監督が辿り着いた18人の黄金比率だったのだ。