実は……レース中にアクシデントがあった桐生。

　何が、明暗を分けたか。まず桐生について触れれば、本人は言葉を濁したが、アクシデントがあった。

　指導する土江寛裕コーチが明かしたところによると、レース序盤に右足が痙攣を起こしていた。それが不完全な走りに終わった最大の理由だ。

　もう1つあげるなら、桐生、山縣と、ケンブリッジの立ち位置の違いだ。

　桐生と山縣は、9秒台への期待を集め続け、大会のたびに、あるいは大会以外でも注目を集め続けた。自らも、9秒台への意欲を口にしていたし、周囲と自身も期待できるだけの走りを見せてきた。

　今回の日本選手権は、2万をゆうに超える観客が押し寄せたように、まさに9秒台を披露する格好の舞台だった。シーズンここまで集めてきた注目はピークに達した。重圧もあっただろう。

　山縣はこうも語っている。

「スタートから60mまでは手応えも感じられました」

　裏返せば、終盤に課題を残した。今シーズンの好調時の走りと比べれば、どこか力みがあったのは否めない。

ケンブリッジは2人を追う立場で、緊張も少なく。

　翻って、ケンブリッジは、2人を追う立場にあった。

　5月に行なわれた東日本実業団選手権で10秒10の自己ベストをマークしたことで今大会、注目選手の1人となったが、桐生、山縣とは異なる。

　山縣に対し、中盤から終盤にかけて、ぐんぐんストライドを伸ばし加速していくさまに、緊張はうかがえなかった。

　ほんのささいなところで、紙一重の勝負は分かれた。

　100mは終わり、桐生に加え、ケンブリッジが五輪代表に内定した。理事会を待たなければいけないが、山縣が代表に選ばれるのも間違いないところだろう。

　そして3人それぞれに、楽しみを残したレースでもあった。

【次ページ】　この3人の中から9秒台が出る日は近いと確信。