さらに若い投手も手術を受けており、やはり個人差？

　話が逸れてしまったが、昨年3月にトミー・ジョン手術を受けた好投手はもうひとりいる。メッツのザック・ウィーラー（'90年生まれ）だ。年齢が若い分、ウィーラーがメジャーで投げたのは'13年と'14年の2年間（合計投球回数＝285回3分の1）にすぎない。マイナー通算でも4年間で391回3分の1だから、若いころから投げすぎていたというわけでもなさそうだ。

　もっとも、早い時期にこの手術を受ける例は珍しくない。ウェイ・イン・チェン（'85年生まれ）は2006年に、ホゼ・フェルナンデス（'92年生まれ）は2014年に、ジェイコブ・デグロム（'88年生まれ）は2010年に、マット・ハーヴィ（'89年生まれ）も2013年に、この手術を受けている。いずれも20代前半の若さだ。やはり個人差がある、としかいいようがないか。

安全性の高さで、復活投手は大勢いる。

　開発されてから40年以上が経ったこともあって、トミー・ジョン手術はいまや安全性の高さが評価されている。それでも、少し前までは、かつてのピッチングを取り戻せなかった好投手が何人かいた。たとえば、パット・ヘントゲン（'96年に20勝。'00年に手術）やダレン・ドライフォート（'99年に13勝。'01年に手術）の場合は、復帰してからが茨の道だった。ヘントゲンは、'01年から'04年の通算成績が11勝24敗、ドライフォートも'03年から'04年の通算成績が5勝8敗で、そのまま球界を去っている。

　もちろん、彼らはごく少数の例外というべきだろう。ジョン・スモルツ（手術後は56勝、154セーヴ）を筆頭に、ビリー・ワグナー、クリス・カーペンター、アダム・ウェインライト、ジョーダン・ジマーマン、ジョシュ・ジョンソンなど、めざましい復活を遂げた投手は枚挙にいとまがない。ダルビッシュやベイリーにも、こちらの道を歩んでもらいたいものだ。いささか気の早い話だが、今季の初夏から夏にかけては、彼ら「復活組」の動向に注目しようではないか。