センチメンタリズムとアメリカンドリーム。

　そんな大切な大会を目前にして、2週前のメモリアルでは試合会場でFBIの調査員からインサイダー取り引きに関する事情聴取を受け、渦中の人と化した。「やましいことは何一つない」と胸を張り、幼いころから夢にまで見てきた全米オープン制覇とグランドスラム達成を目指し、パインハーストに乗り込んできたミケルソン。

　そこにはアメリカ人が大好きなセンチメンタリズムとドリーム・カムズ・トゥルーの物語とネバーギブアップの精神がぎゅうぎゅう詰めになっている。だからこそ、ミケルソンは「オンリー・フィル」と言われるほど、注目を独り占めにしているのだ。

　とはいえ、全米オープンで過去に6度も2位に甘んじてきたミケルソンゆえ、いつまでも感傷に浸っているわけにはいかない。今回こそは勝利を掴むべく早々に現実に目を向け、すでに前週から練習ラウンドを済ませて、コースも緻密にチェック済みだ。

　今年はコースが大幅に改修され、かつての深いラフは取り払われて、フェアウエイ両サイドには野生植物を植えた砂地が広がっている。ミケルソンは「コースが変わっている分、過去のプレー経験がすごく役立つとは思わない」と冷静に受け止め、新設された砂地への対策も入念に探った。

「あの砂地は入ってもプレー（脱出）可能だ。10回中9回はグリーンの近くまで運べる」

「自分に期待していないときほど好成績が出る」

　'99年大会当時と比べると、コースは全長で400ヤード近くも伸長されている。

「毎ホール、ティショットのクラブには２～３本の候補がある。でも僕はドライバーを多用してアグレッシブに攻めていく」

　近年の全米オープンでは、主催者であるUSGA（全米ゴルフ協会）が数ホールのティの位置を4日間の中で大幅に変更し、まったく異なる攻め方をプレーヤーに求めてくる。

「5番のパー５はティが前なら2オンを狙って、バーディー、イーグルを狙う。ティが後ろなら第3打は僕の場合は50ヤードのピッチショットになる。そうなると、あんまりうれしいことではないけどね」

　準備万端。すべての筋書きはできている様子。だが、ミケルソンは、こうも言った。

「僕は自分に期待していないときほど好成績を出す傾向がある。だから今回は自分にプレッシャーをかけすぎないようにしようと思う。（優勝やグランドスラムの）チャンスがある大会の１つという程度に捉えようと思う」

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