2011年1月、バート・ブライレーヴェンとロベルト・アロマーが野球の殿堂に入った。

　わけても私が嬉しかったのはブライレーヴェン（日本の新聞はいつまで「ブライルベン」と表記するつもりだろうか。2歳でカナダに移住し、5歳から南カリフォルニアで育っているが、彼はオランダ生まれだ。アメリカのテレビも、「ブライレヴェン」とか「ブライレーヴェン」と発音している）の殿堂入りだ。

　私が彼の存在に気づいたのは、そんなに昔のことではない。1980年代中盤、衛星放送が日本で普及しはじめてからのことだ。

　1951年生まれのブライレーヴェンは、選手生活の晩年にさしかかっていた。当時はたしか、古巣のツインズに戻っていたはずだ。

殿堂入りの資格を得るも、不人気で影が薄くなっていった。

　ブライレーヴェンの武器は大きく割れるカーヴだった。いや、割れるというより急に落ちる感じで、昔風にいえば「懸河のドロップ」に近い。当然、奪三振の数も多かった。

　ただ、彼は地味な球団を渡り歩いていた。19歳の大リーグ・デビューは相当に早いが、ツインズ→レンジャーズ→パイレーツ→インディアンズ→ツインズ→エンジェルスといった経歴を見ても、大都会の球団とはほとんど縁がない。つまり、ブライレーヴェンはメディアの注目を集めやすい投手ではなかった。

　その境遇は、殿堂入りの資格を得てからも影を落としつづけた。

　'92年を最後に引退した彼が殿堂入りの資格を得たのは'98年からだった。ところが最初の投票で、ブライレーヴェンは17.5％という低い数字しか得られなかった（殿堂入りするには、全米野球記者協会に所属する投票者の75％以上の得票が必要とされる）。しかも2年目、得票率は14.1％に低下した。

　通常、このパターンでは殿堂入りはむずかしい。早々に資格を失うか、ずっと低迷したまま球史の薄闇にまぎれてしまうかだ。

　ただ、ブライレーヴェンの成績は立派だった。23年間働いて287勝250敗。通算防御率＝3.31、通算奪三振数＝3701（史上5位）、通算完封数＝60（史上9位）という数字だけを見ても、並の投手でないことは一目瞭然だ。完封数などは、存命中の投手のなかでは、トム・シーヴァーとノーラン・ライアン（ともに61完封）に次いで第3位にランクされる。

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