惜しい。悔しい。あとひとりだった。

　結局、ダルビッシュは24人目になりそこね、11人目になってしまった。

　2013年4月2日、今季初登板のマウンド。完全試合を眼の前にしながら、ダルビッシュは9回2死から安打を許してしまった。

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　完全試合が達成されていたら、史上24人目の快挙になるところだった。もっとも、2012年はこの難事業が3度も完遂されている。歓喜の叫びをあげたのは、フィリップ・アンバー（ホワイトソックス。4月21日、対マリナーズ戦）、マット・ケイン（ジャイアンツ。6月13日、対アストロズ戦）、フェリックス・ヘルナンデス（マリナーズ。8月15日、対レイズ戦）の3人だ。

　完全試合は近年、急増している。1900年から'63年までの64年間では4度しか達成されなかったのに、2010年代に入ってからはすでに5度も達成されているのだ（'80年代が3度、'90年代が4度、ゼロ年代が2度）。

「9回2死」で夢が潰えたのはダルビッシュだけではない。

　一方、「9回2死までパーフェクト」というニアミスが増えたのも、やはり'80年代以降のことだ。

　ニアミス第1号は1908年のフックス・ウィルツェ（ジャイアンツ）だが、そのあとは大きく時代が飛ぶ。'32年のトミー・ブリッジス（タイガース）までは25年近い間隔が空くし、'58年のビリー・ピアース（ホワイトソックス）や'72年のミルト・パッパス（カブス）までも、15年に1度のペースだった。

　が、'80年代以降は急に頻度が上がる。

　第5号は'83年のミルト・ウィルコックス（タイガース）、第6号が'88年のロン・ロビンソン（レッズ）、第7号が'89年のデイヴ・スティーブ（ブルージェイズ）、第8号が'90年のブライアン・ホールマン（マリナーズ）、第9号が2001年のマイク・ムッシーナ（ヤンキース）、第10号が2010年のアルマンド・ガララーガ（タイガース）――といった具合に、この30年間では6人の投手が「あとひとり」の悔しさを味わってきた。

【次ページ】　「28アウトの完全試合」を達成したガララーガの寛大さ。