惜しかった。

　とにかく、惜しかった。

　ダルビッシュ有にとっての今季初登板。アストロズ戦で9回2死までパーフェクトに抑えながら、最後の最後、9番打者のゴンザレスに自身の股間を抜ける中前安打を許し、完全試合を逃してしまった。

　逃した、という表現がぴったりだった。

　ダルビッシュはアストロズ打線を圧倒、現地の放送では、「1、2回はオープン戦のような余裕があった。汗もかいてないんじゃないか？」と評されるほどの投球だった。

　8回3分の2、奪三振14個はメジャー移籍後では、最多の数字である。

　ダルビッシュの出来栄えを見る限り、いつの日か、いや、今季のうちにノーヒッターを達成する可能性があるのではないか――。そう思わせるほどの、ほれぼれとする投球だった。

　4月2日のダルビッシュは“unhittable”、ではその投球内容はどんなものだったのか。分析していくと「進化」したダルビッシュが見えてくる。

「フォーシームは投げてないんで」

　2年目の投球内容の大きな変化は、試合後のインタビューですぐに確認できた。

「フォーシームは投げてないんで」

　日本人が好む、回転のきれいなストレート。2年目のダルビッシュはフォーシームを封印、カット・ファストボールでカウントを整えて、最後は切れ味鋭いスライダーを武器にして三振を取る。そのパターンが確立していた。相手も分かってはいるのだが、対応できなかった。

「フォーシームは投げない」という言葉を聞いたのは、私にとっては2人目である。実はヤンキースの黒田博樹も、メジャーに行ってからはほとんどフォーシームを投げなくなったという。黒田は、

「釣り球のように、大きく外す時だけです。じゃないと、どでかい打球を外野スタンドに運ばれてしまいますよ」

　と話してくれたことがある。

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