謙虚な姿勢から一転、新鋭が中盤で仕掛けた大勝負。

マカウが最も重視するのは体力を浪費しないこと。「飛ばずに、前へと進むことだけに集中している」

　2009年4月のロッテルダムでマラソンにデビューしたマカウは、ゲブレシラシエが不在だった2010年のベルリンで優勝するなど、僅か2年でタイムを大きく縮めてきたランナーだ。

　2人の直接対決は、年齢が一回り違っていても、ゲブレシラシエ有利という下馬評だった。事前の記者会見でマカウは、皇帝への尊敬の念を込め、こう語った。

「世界王者のハイレと一緒に走ることで、私もランナーとしての経験を積める絶好のチャンスだと思っています」

　この謙虚な姿勢はレースで一変する。

　前半の20kmまで、5kmのスプリットタイムが14分40秒を切るという高速のデッドヒートが繰り広げられた。

　レースが動いたのは26km地点。挑戦者であるマカウが勝負を仕掛けた。コースを右に左にジグザグに走ったかと思うと、次の瞬間、猛烈にスピードを上げて、引き離しにかかったのだ。マカウは振り返る。

「ハイレがすでに疲れていたことを感じ取り、一気に勝負を決めようと思った」

　それにくらいつこうとゲブレシラシエは必死にペースを上げるも、その直後、彼はコースを外れ、苦悶の表情を浮かべて足を止めた。

　2011年12月、エチオピアのアディスアベバでデータを測定した際も、心肺機能が非常に強いことが証明され、長年、他を寄せ付けない持久力を誇っていた皇帝は、敗因をこう語った。

「レース中、マカウはゲームを仕掛けてきました。ペースを変えるだけでなく、左右に走って私を揺さぶろうとしていたんですから。結果、（ぜんそくの）発作に見舞われて、身体に酸素が行き渡らなくなり、レースを棄権することになってしまいました」

　この後も、ゲブレシラシエは、代表の座を目指し、挑戦を続けたが、全盛期の勢いを取り戻せず、ロンドン五輪の切符を逃してしまう。

「30kmの壁」を過ぎてもスピードを維持。笑顔の2時間3分38秒。

　一方のマカウは、疲労からペースが落ちると言われる「30kmの壁」を過ぎても、スピードを維持して独走。結局、ゲブレシラシエが持つ記録を21秒縮め、2時間3分38秒という世界記録を打ち立てた。

「皇帝を破り、自分がヒーローになれたことを誇りに思います。なぜなら、マラソンは、孤独に耐え、自分の血も筋肉も使わなければならず、その世界で頂点に立てたことが何より嬉しいのです」

　レース後、こう話すマカウの笑顔を見たとき、彼はまったく疲れていないのではないかと感じ、驚きを隠せなかった。

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