「結果より内容」と試合前日に話していた日本代表ジーコ監督の、試合後に見せた穏やかな表情がチームの準備状況を物語っていた。

　ワールドカップ初戦のオーストラリア戦を2週間後に控えて、5月30日、日本は開催国ドイツとレバークーセンで親善試合を行い、２−２で引き分けた。

　引き分けとはいえ、速いパスをつなぐ日本の俊敏性を生かした攻撃からＦＷ高原の２得点を生み出し、後半途中まで２−０のリードを奪った。2004年12月に横浜で対戦し、０−３で負けた以降、日本の取組みの成果を示すものだった。

　立ち上がり早々、ドイツの攻撃にさらされるが、日本はチーム全体が高い集中力を保ち、冷静に試合状況を判断し、対応していた。

　日本はドイツ大会の拠点となるボンに入ってから、押し込まれた状況を想定しての練習を重点的に繰り返していたが、それに加えて前々日の夜には、選手同士で自主的に話し合いを行い、守備の約束事を決めていた。それらの努力がこの日のピッチでよく実践されていた。

　攻撃では、日本の組立てのよさが何回かでた。前半は０−０で終了したものの、同13分にはＭＦ福西からパスを受けたＦＷ柳沢が、スペースに入り込むＭＦ中田英寿へ好パスを渡して、中田英がシュート。その３分後には、ＭＦ中村のスルーボールを受けた柳沢がゴール正面からＧＫの脇を抜くシュートを狙った。いずれもアーセナルＧＫのレーマンに阻まれたが、全体の流れがスムーズにつながった、いい攻撃だった。

　その連係のよさは後半に入っても続き、後半12分には待望の先制点を生み出した。

　中盤で中村がボールを持つと、チーム全体が、スイッチが入ったように流れるように滑り出す。前へ走り出す柳沢への動きを察知した中田英は、中村からのパスコースにいながらこれをスルー。ボールを受けた柳沢は、中田の裏から相手ディフェンスの裏のスペースをつく高原へパスを出した。ボールを受けた時点でＧＫと1対1の状況になった高原は、ドリブルで駆け上がり、ＧＫの動きを冷静に見極めて抑制の効いたボールをゴールネットへ叩き込んだ。全員の判断がうまく噛み合った場面だった。

　さらにその8分後には、中村からボールを受けた駒野が右サイドを攻め上がって中央の高原へボールを送る。高原は反転しながら相手のマーク3枚をかわしてペナルティエリアへ入ると、再びＧＫの動きを見定めて左ポスト内側へシュートを流し込んだ。

　ドイツはケガから復帰のＭＦバラックを含め、ほぼベストの布陣で日本戦に臨んだが、日本の速いパス攻撃と、自らのパスコースを消される守備にいらいらが募ったのか、日本選手をファウルで止める場面が少なくなかった。それが、ＭＦ加地の負傷退場を招いた。

　前半35分にシュウェインタイガーのタックルを足首に受けたガンバ大阪の右ウイング選手は、担架でピッチをあとにした。現オランダ代表監督のファンバステンが選手生活を断念せざるを得なくなったのと同種の後方からのタックルは、危険行為として禁止され、カードの対象になっているが、この日の試合を担当したギリシャ人レフェリーのバッサーラスは的確な対応をしなかった。

　急遽交代出場した駒野は、この状況によく対応して高原の2点目をお膳立てする活躍で「信頼できる選手」とジーコ監督から合格点を得た。だが、激しく、長い大会を考えると加地の復帰は、この日チーム離脱・帰国が発表されたＤＦ田中に次いで、新たな心配材料となってしまった。（田中の代わりにＤＦ茂庭が招集された。）

　日本は攻撃のよさを見せた反面、守備の課題も露呈した。

　後半31分、35分の失点はいずれも相手のＦＫにゴール前で合わされてのもの。マークについていても、相手に振り切られたり、高さを使われてゴールを流し込まれた。

　ジーコ監督は「本大会でも起こりうる。リスタートのチャンスを与えないこと」と、得点のきっかけとなるＦＫを与えないように、修正の必要性を強調した。

　勝ちきれなかったのか。それとも強豪国相手に善戦したのか。

　試合後にそんな質問が報道陣から投げかけられたが、日本の指揮官は「伝統国相手にも勝ち方はある」と手応えを口にした。

　高原も、ドイツ記者の「今季のリーグでは1得点だけなのに」という批判を尻目に、自分のプレーに自信を得た。

　「体の状態が上がっている。もっと良くなると思う。ＦＫからやられたことは反省すべきだが、W杯前にここで結果を残せたことは気持ちがいい」

　勝てば慢心し、気の緩みが出ていたのかもしれない。負傷者の件は別として、手応えと課題の両方を手にできたこの1戦の意義は小さくない。日本は、6月4日に本大会前最後の調整試合となるマルタと対戦する。そこで改めて課題をチェックし、良かった部分に磨きをかけることが重要だろう。

　「ここまで順調に来ていると思っている」。ジーコ監督はそう言った。