舌を噛みそうな発音の苗字が多いドイツにあって、「マリオ・ゴメス」というのは誰でも簡単に覚えられて、なおかつゲームソフトの主人公を連想してしまう、親しみやすく可愛いネーミングである。この名前を初めて聞いたとき、私は「スペイン人の選手だな。いや、もしかしたらアルゼンチンかウルグアイからやって来たのかも」と勝手に納得したものだ。しかし実はドイツ国籍だったのである。地元でもゴメスがユースのドイツ代表メンバーに選ばれるまで、本気でスペイン人だと信じて疑わないファンがいたというから、名前が与える予断というのは面白いものだ。でも、あれだけの体格（189センチ、84キロ）だったら、どう見たってラテンというよりゲルマンだろう。ゴメスはハーフである。母親がドイツ人で、父親はスペイン出身。80年代に出稼ぎにやってきた父がこの国で結婚、生まれた息子なのでドイツ国籍となった。

　シュツットガルトが昨季リーグ優勝を飾ったのは若手の台頭が著しかったからであるが、なかでもゴメスの大ブレークは特筆ものだった。怪我のため全34試合のうち25試合に出場しただけだが、それでも奪ったゴールは14にのぼる。ゴールを奪った13試合のうち、負けた試合はたったの1回。つまり「ゴメスがゴールすれば（９割以上の確率で）勝てる」方程式となったのだ。

　今季も絶好調だ。ゴメスはシュツットガルトと代表チームで計27試合に出場、24ゴールを決めている。この場合も「９割」が該当する。ただし勝率ではなく、異常なほど高い得点率であるが。

　左右どちらでもシュートが打てて、ヘディングも強い。似たようなタイプにバイエルンのルカ・トニがいる。しかしトニにはリベリー、シュバインシュタイガー、アルティントップなどパスの名手が周囲にいくらでもいて、大きな体格を生かして孤軍奮闘するゴメスよりシュート態勢に持ち込む環境に恵まれている。そういったチームクオリティの面で大きな差がありながらも、得点数はトニ16でゴメスは15点なのだ。シュツットガルトの総得点は45なので、ちょうど33％を1人で稼いでいる計算となる。

　当然、ユーロ2008に向けてゴメスへの期待が高まる。先日、スポーツ誌が実施した「ユーロに出場すべきベストイレブン」のアンケート調査は、ファンの率直な気持ちを表わす結果となった。実力、人気、貢献度から判断して、バラック、クローゼ、ラームのベスト３入りが当然視されたのだが、総合1位になったのは何とゴメスだったのだ。50万人が参加したこのアンケート、実に99％がFW部門でゴメスを1位に選んだ。ちなみにFW部門の2位はクローゼ（98％）、MF部門1位はバラック（同じく99％だが票数でゴメスが勝った）、DF部門1位はラーム、GK部門1位はアドラーであった。

　間違いなくゴメスはユーロのメンバーに選ばれる。いや、選ばれなくてはならない。２月のオーストリア戦（３−０）は１点、３月のスイス戦（４−０）では２点を奪った。２試合で３点の荒稼ぎだ。これだけの選手である。ACミラン、インテル、ユベントス、チェルシー、アーセナルなどビッグクラブがゴメスの獲得を狙って動いている。ドイツ史上最高金額で移籍する噂も出ている。しかしゴメスはイタリアにもイングランドにも行かないだろう。彼がプレーしたい国、それは父の母国スペイン、それも父親の影響で「憧れのクラブ」と公言して憚らないバルセロナでしかないはずだからだ。

　ところでゴメスの背番号だが、違和感を覚えるのは私だけだろうか。シュツットガルトでは32、代表では33を付けている。ゴメスはエースFWだ。クラブでは10か11を付けて当然と思うのだが、シュツットガルトは10も11も移籍組のMFに与えている。こら、ゴメスにその番号を献上しないのか、責任者出て来い！（本当に出てきたらどうしよう……）

　謎解きの答えはゴメスの“好み”だった。彼は「３×３＝９がいちばん好きな数字なんだ」と言う。32と33はたしかに「３が３つ」あって９になる。おまけに昨季の得点率は９割、今季の個人得点率も33％。そしてアンケート結果も９につながる。本人にとっては縁起の良い数字が次々と並ぶじゃないか。

　なるほど、そうだったんですね。知りませんでした。それじゃ、責任者に謝らなくちゃ。御免ス！（いちおう駄洒落です♪）