日本は永井を軸にして、ようやく戦闘態勢が整った。

　なかなかゴールを奪えなかった永井が、ゴールを薬に復調したのは、予選直前のＵ-22日本代表にとって大きな光明になった。ただ、スピードが圧倒的なために安易な「永井頼み」になってしまうと、彼が潰された場合、攻撃は停滞してしまう。

　オーストラリア戦の前半は、その傾向が顕著で後半も永井の足に頼り切っていた。

　それだけでいいのかと思っていた矢先、途中出場したFW大迫勇也がダメ押しゴールを決めた。永井の活躍が大迫を刺激し、相乗効果を生んだようだった。

「今回はいろいろ収穫がありました。立ち上がり、なかなかリズムに乗れなくて苦しんだけど逆転勝ちできた。それは、自分にとってもチームにとっても大きな自信になりました。

　ただ、勝てたけど課題も見つかりました。CKからカウンターで失点したシーンは、ファールで潰すなり止めないといけない。中盤のミスも多いし、そこからカウンターを仕掛けられた。クウェートはカウンターが鋭いので、ボールを奪われてもすぐに取り返すように動かないといけない。そこは、しっかり修正していきたいと思います」

　単純なパスミスや球際の弱さなどは、意識次第で修正できる。だが、攻撃の軸や攻撃の型は容易に構築できるものではない。また、攻撃の型があっても結果がついて来なければ、選手は疑心暗鬼になり、機能しなくなる。

　日本は、オーストラリア戦での勝利で、永井という軸を確立し、彼のスピードを前面に押し出して戦うという型を完成させた。その型は、選手たちの心の拠り所となり、より自信を持って予選を戦えるようになるはずだ。

　昨年11月のアジア競技大会にチームが始動して以来、7カ月。19日のクウェート戦を前に、日本は、ようやく戦闘態勢が整った。